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Polydore De Keyser, le lord-maire belge de Londres

Ce catholique a occupé l’une des plus prestigieuses fonctions britanniques au 19e siècle.

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C’est à Termonde que naît, le 13 décembre 1832, Polydore De Keyser, deuxième enfant d’une fratrie de quatre. Sa mère est la fille d’un chirurgien bien connu de la ville ; son père est instituteur. Ensemble, ils y ont fondé un internat. Mais la petite famille va très vite quitter les rives de l’Escaut pour rejoindre, en 1837, celles du canal, à Molenbeek-Saint-Jean. Josse De Keyser a, à ce moment, abandonné le monde de l’enseignement pour celui du commerce avec l’Angleterre. Cinq ans plus tard, fort d’un joli réseau de relations, il décide de s’expatrier outre-Manche. L’heure est venue, pour lui, d’investir dans l’hôtellerie à Londres, une ville qui est en train de devenir le centre mondial des affaires. Avec sa femme et ses quatre enfants, il s’installe ainsi dans le quartier de la gare de Blackfriars où il achète un hôtel idéalement situé, qu’il baptise « De Keyser’s Royal Hotel ». De nombreux hôtes de marque vont y défiler. Même Victor Hugo y laissera sa signature.

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