L’ère du «plus lourd que l’air»

Passionnés d’histoire de l’aviation, cette soirée Arte est dédiée à deux pionniers, Louis Blériot et Claude Dornier, par le biais de deux documentaires d’une heure et demie chacun. Des personnalités différentes partageant toutefois l’ingéniosité dans un domaine qui en était encore à ses balbutiements. Au début du XXe siècle, deux théories s’opposent : le plus ou moins lourd que l’air. Autrement dit le ballon qui devient de plus en plus « dirigeable » et l’« avion » dont Clément Ader a baptisé le vocable dès 1890. Dix ans plus tard, les premiers aéroplanes sont tous confrontés au même problème de poids afin de pouvoir utiliser des moteurs de motocyclette. C’est là que Louis Blériot (1972-1936) se révèle doué pour mettre au point des structures à la fois légères et solides. Ses premières « machines volantes » échouent au point qu’on le surnomme « Blériot la casse », car les prototypes qu’il pilote lui-même finissent en débris. Mais le natif de Cambrai tire de chacune de ses tentatives les leçons qui s’imposent et les bêtises à éviter.