La puissance du sens olfactif

La vue, l’ouïe, le goût, le toucher et l’odorat. Ce dernier est sans doute, parmi nos cinq sens, le plus méconnu d’entre eux. Pourtant, l’olfaction possède des capacités aussi surprenantes qu’inattendues, que les chercheurs étudient avec attention. Tout comme l’action de respirer, sentir est naturel. Seize fois par minute, l’air inspiré passe par notre nez pour venir remplir nos poumons. Des milliards de molécules parcourent ainsi notre conduit nasal, siège de l’odorat. Pourtant, nous ne prêtons pas toujours attention aux odeurs qui nous entourent. Même si l’on ne s’en rend pas bien compte, notre sens de l’olfaction est en réalité bien plus développé qu’on pourrait le croire. Au niveau génétique, pas moins de 400 gènes codent les récepteurs de notre odorat. Alors qu’en comparaison, seuls 4 gènes fabriquent les récepteurs de la lumière. On pourrait ainsi potentiellement capter… plus de mille milliards d’odeurs différentes ! Mais nous n’utilisons qu’une faible partie du potentiel de cette faculté.