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Une espèce de dauphin à moustache et sans dent a été découverte (photo)

Baptisé « Inermorostrum xenops », il est un membre ancien de la famille des odontocètes qui comprend actuellement les cachalots, les orques, les dauphins ou encore les narvals.

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Ce spécimen vieux d’environ 30 millions d’années a été découvert par un plongeur dans la rivière Wando en Caroline du Sud aux Etats-Unis.

Selon l’équipe de chercheurs menée par Robert Boessenecker du College of Charleston, il possède des caractéristiques exceptionnelles.

Il était « étonnamment minuscule » et son museau,« extrêmement court » était « entièrement dépourvu de dents » mais probablement doté de larges lèvres et de moustaches.

Contrairement à « tous les autres Xenorophidaes » car ils« sont plus grands en taille, ont un museau au moins trois fois plus long et une dentition complète avec au moins 11 dents sur la mâchoire supérieure ».

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Ces particularités physiques indiquent que l’animal se nourrissait uniquement par aspiration. Comme le morse le fait encore de nos jours par exemple, ce dauphin s’alimentait de poissons, de calmars ou d’autres invertébrés à corps mous en fouillant les fonds marins.

Evolution rapide

Pour les scientifiques américains dont les travaux sont publiés dans la revue scientifique britannique Proceedings of the Royal Society B, cette découverte est inédite. Elle prouve la rapidité avec laquelle une espèce animale peut se transformer en une autre, très différente.

Outre son apparence pour le moins atypique, la découverte de ce cétacé est la preuve qu’une espèce peut totalement se transformer en seulement 4 millions d’années.

Et pour cause, le terme odontocète, famille à laquelle les dauphins appartiennent, désigne les cétacés qui ont des dents.

De plus, les scientifiques savent que quatre millions d’années avant que ce curieux animal ne voit le jour, les odontocètes possédaient ces précieuses quenottes. Ils en ont d’ailleurs toujours aujourd’hui.

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