Le wax: l’invention d’un bourgmestre de Molenbeek
Le wax, c’est ce tissu enduit, aux imprimés colorés, associé culturellement à l’Afrique mais dont l’origine est originale.
Ce n’est pas sur le continent africain que le wax est né, mais bien à Java au début du XIXe siècle, en Indonésie. Des guerriers ashantis, provenant de l’actuel Ghana alors appelé Côte-de-l’Or néerlandaise, sont envoyés en Asie afin de combattre à Sumatra et à Bornéo. Ils reviennent en Afrique les malles remplies de batik, du nom de la technique d’impression de ce tissu qui permet de créer des motifs à l’aide de cire. L’engouement est impressionnant et les Européens y voient immédiatement un commerce rentable : le batik, en Grande-Bretagne, où des fabriques voient le jour, devient le « wax », cire en anglais. Les Hollandais se lancent également sur le marché, perfectionnant leur technique de production et développant un commerce international.