Comment le Palais royal belge a fait plier Google

L e Palais royal ? Invisible ! Le château de Laeken et ses serres ? Un nuage de brume au milieu de la verdure… Vous l’avez peut-être remarqué si vous avez utilisé récemment l’application Google Earth, Google Maps en vue satellite ou encore Google Street View (qui vous permet de vous promener virtuellement dans les rues) : désormais, dans le panorama de la capitale, tant le bureau que la résidence officielle du Souverain sont masqués aux regards des curieux. Google a opéré un floutage très important. De ces deux édifices, impossible désormais de distinguer le moindre détail, ni même les contours. Et ce ne sont pas les seuls… [scald=26872519:sdl_editor_representation] Il y a six ans, courant du mois d’août 2013, quelques semaines après la montée sur le trône du roi Philippe, nous apprenions que l’institution royale était furieuse sur Google Maps, le logiciel de cartographie développé par la firme américaine et son pendant, Google Earth, logiciel de visualisation satellitaire. En effet, les images satellites offraient une vue plongeante en 3D sur les moindres secrets du château de Laeken, qui est la résidence privée du Roi et de sa famille. On pouvait parfaitement voir une terrasse sur le toit recouverte de plantes, signalant la localisation des appartements privés de la famille royale dans la grande bâtisse. Mais on pouvait également distinguer les… transats installés dans le jardin en contrebas. Parfaitement reconnaissables, le chalet des Princes construit dans les années 30 pour les enfants royaux et le hangar où Philippe, encore duc de Brabant, rangeait son hélicoptère personnel. Visible aussi, la piscine de plein air adroitement cachée des visiteurs au sol par des bosquets de végétation. Elle voisine le bungalow où Baudouin et Fabiola aimaient se retrouver en toute intimité, loin des ors du château. Sur ces images aériennes, on pouvait même reconnaître les tracteurs des jardiniers ou même les véhicules garés près du château. Il était possible, pour les connaisseurs, d’en distinguer la marque ou le modèle. L’interdiction de survol des domaines royaux est effective pour les avions En face du château, la résidence du Belvédère où habitent le roi Albert et la reine Paola ne cachait rien de son architecture et encore moins de ses splendides jardins. Mais pire encore, la vue sur la Villa Schönenberg, voisine du château du Stuyvenbergh, et résidence de la princesse Astrid et du prince Lorenz, permettait de distinguer non seulement les véhicules familiaux garés dans la cour mais aussi quelqu’un en train de monter à bord ! [scald=26872518:sdl_editor_representation] Nous nous interrogions à l’époque : ce genre de photos aériennes ne posait-il pas des questions en matière de protection de la vie privée ou même de sécurité des membres de la Famille royale ? Interrogé par nos soins, le service de communication du Palais royal n’était pas, mais alors pas du tout content de ces images et s’interrogeait sur la démarche à mener. Le porte-parole de l’époque, dans notre édition du 21 août 2013, nous déclarait « regretter que des vues à caractère intrusif et posant des problèmes en termes de sécurité soient publiées sur le web et susceptibles d’être reproduites. Le Palais n’a pas donné son accord sur les prises de vue. L’interdiction de survol des domaines royaux est effective pour les avions et autres véhicules et plainte est déposée auprès des autorités compétentes chaque fois qu’une infraction est constatée. » Cela dit, au secrétariat d’État fédéral à la Mobilité, compétent en la matière, on nous expliquait que cette interdiction n’était pas applicable pour les satellites : « Malheureusement, l’État est compétent en matière d’interdiction de survol de certaines zones entre le sol et 30 km d’altitude. Après, on se trouve dans l’espace, hors de la zone de souveraineté belge… » Cela dit, comme tout citoyen qui veut faire flouter sa maison sur Google Street View par exemple, l’État peut demander au fournisseur (Google) de masquer des zones ou des bâtiments d’intérêt sensible. Mais pendant toutes ces années, rien de tel ne s’est effectué. Pour l’avoir vérifié régulièrement, en grand fan de ces logiciels… La Défense passe à l’attaque En octobre 2018, la Défense menaçait de porter plainte contre le géant américain devant son refus d’obtempérer aux demandes de l’état-major de masquer les sites militaires sensibles. Un mois plus tard, Google Belgique annonçait que la firme s’engageait à flouter les sites militaires belges sur la base de l’article 120ter du Code pénal. Le ministre de la Défense de l’époque, Steven Vandeput (N-VA), annonçait que la Défense collaborait avec le Centre de crise gouvernemental « afin de trouver une solution pour toute l’infrastructure critique », comme les centrales nucléaires ou le siège de l’Otan. Cependant, début de l’année 2019, malgré une demande officielle de l’Agence fédérale de contrôle nucléaire et du ministre de l’Intérieur, Google refusait de flouter les images satellites des centrales nucléaires belges. Au grand dam de l’AFCN qui y voit un réel risque sécuritaire. Ainsi, la diffusion publique d’images très nettes et précises des centrales de Doel ou de Tihange pourrait grandement faciliter la préparation d’attaques terroristes. « Il y a eu des contacts sur cette question, mais il n’y a en Belgique pas de base juridique permettant de contraindre Google à brouiller ces images », déclarait Michiel Sallaets, porte-parole de Google en Belgique. Il y a quelques mois, juste avant les élections, le député PS Éric Thiébaut a déposé une proposition de loi à la Chambre des représentants pour contraindre Google et d’autres diffuseurs d’images satellites à brouiller ces images sous peine d’un emprisonnement et d’une amende. Eux qui, sans autorisation et sans mesure adéquate de floutage, rendent publiques des photographies aériennes ou satellitaires de sites nucléaires. Éric Thiébaut dénonçait l’inertie du gouvernement. « Il est inconcevable que la Belgique reste encore à la traîne, alors que nous sommes critiqués sur le plan international et que la question de la sécurité publique est posée. Il est pourtant essentiel de prendre au plus vite les mesures qui s’imposent pour mieux protéger nos infrastructures sensibles. La base légale est prête depuis trois mois, il suffit juste de la voter », expliquait-il. Mais les élections ont eu lieu et la proposition de loi s’est enlisée… Tout le monde se renvoie la balle Quoi qu’il en soit, nombre de sites sensibles ont été tout récemment floutés par l’opérateur. Le Palais royal, les différents bâtiments du domaine royal à Laeken, comme le château royal, le château du Stuyvenbergh, le Belvédère, la Villa Schönenberg, mais aussi, au centre-ville, la résidence du Premier ministre, rue du Lambermont, l’ambassade des États-Unis, rue Ducale, mais pas le bureau du Premier ministre au 16 rue de la Loi, ni non plus le Centre de crise fédéral implanté dans le bâtiment d’en face. [scald=26872517:sdl_editor_representation] [scald=26872520:sdl_editor_representation] Plus loin, vers Evere, le quartier général de l’Otan échappe désormais aux regards… comme le Musée de l’Armée au Cinquantenaire (dont on ignorait qu’il s’agissait d’un site sensible !). Plus loin, dans le Limbourg, les infrastructures de la base de Kleine-Brogel ont été floutées. Elles sont connues (non officiellement) pour abriter une vingtaine de missiles nucléaires américains. Par contre, les centrales nucléaires de Doel et Tihange dévoilent toujours virtuellement leurs moindres recoins (et en 3D) à l’observateur aérien. Qui donc a fait la demande pour toutes les récentes opérations de masquage ? À la Défense, on précise que la demande d’octobre 2018 ne concernait que des sites militaires et on déclare ne pas être à l’origine de la nouvelle demande. Ce que nie aussi le SPF Intérieur. Au Palais royal, les services de sécurité ne font aucun commentaire. À la chancellerie du Premier ministre, on nous dit que la demande n’a pas été formulée par ses services. À la Sûreté de l’État, on nous renvoie vers le Centre de crise fédéral. Lequel nous précise ne pas être à l’initiative de cette démarche. « Et nous sommes mêmes plutôt contre le floutage des images, car c’est aussi un moyen d’attirer l’attention sur des sites sensibles et, donc, de désigner des cibles pour les terroristes potentiels ! » Alors qui ? Pour emprunter de la célèbre formule de Marc Verwilghen : « L’un de ces services ne nous dit pas la vérité. » Chez Google également, à défaut de nous répondre à une question somme toute fort simple, on noie le poisson en nous renvoyant à un mystérieux fournisseur d’images, Aero Data International Surveys, dont les numéros de téléphone ne sont plus en service. Curieux hasard… Ce n’est pourtant pas ce fournisseur que la Défense a contacté en octobre 2018, mais bien Google. Visiblement, cette information sur la protection de sites sensibles est… sensible. Et l’évoquer l’est tout autant. Qu’en est-il à l’étranger ? Nous avons vérifié : la Maison-Blanche à Washington est visible sur Google Earth, mais uniquement en 2D, donc en photo aérienne classique. Le 10 Downing Street et Buckingham palace, à Londres, ne sont pas floutés. Les centrales nucléaires françaises le sont, mais pas l’Élysée, à Paris, dont on peut voir les moindres détails en 3D. La question serait-elle moins préoccupante en dehors de nos frontières ?

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