Maupassant en ballon, de Paris à Heist
L’escapade en Belgique de Guy de Maupassant est, sans conteste, la plus originale qui soit. Il s’est offert un voyage en dirigeable, de Paris à Heist.
C’est dans le « Figaro » du 16 juillet 1887 qu’il raconte son incroyable voyage à bord du Horla, un aérostat d’un nouveau type, piloté par Paul Jovis et dans la nacelle duquel il a pris place, le 8 juillet 1887, en compagnie d’Étienne Beer et de Paul Bessand. L’objectif du pilote et de ses passagers est de rallier Paris à la frontière belge. L’envol a lieu à midi à La Villette, dans la banlieue parisienne. Un peu moins de quinze heures plus tard, c’est à Heist, près de Knokke, que l’aérostat a pu retrouver le sol ferme.
Entre-temps, Maupassant en a vécu des moments sensationnels, il en a vu des choses ! Même si l’essentiel du voyage s’est effectué de nuit. Alors qu’il vient de survoler Lille, « dont les hautes cheminées jettent au vent leurs panaches de flammes et où l’on entend des bruits de métal qui roule, de métal qui sonne, de marteaux énormes qui retombent », il aperçoit, au loin, une autre ville, « dominée par des clochers antiques ».
