On ne rigole jamais avec Tennessee Williams

Dans un hôpital psychiatrique miteux du sud des États-Unis, le docteur Cukrowicz est l’un des rares à pratiquer la lobotomie. Il est aussi le premier à déplorer les conditions de travail et le manque de moyens de l’institution qu’il menace de quitter, quand son supérieur lui demande de rencontrer une riche veuve se disant prête à financer de nouveaux équipements. Cette dernière souhaite qu’une opération soit pratiquée d’urgence sur sa nièce Catherine, laquelle croupit dans une autre clinique où elle est déclarée folle. Après un premier contact avec sa nouvelle patiente, le praticien réserve sa décision, et veut en savoir plus sur les origines de cette folie, liée au décès brutal du fils unique de la veuve lors d’un séjour estival dans le sud de l’Europe. Que faisait Catherine avec son cousin Sebastian et dans quelles circonstances celui-ci est-il réellement décédé ? En fait, c’est tout un mystère qui entoure le drame et le docteur entend faire éclater la vérité en dépit des pressions qui pèsent sur ses épaules.