Les bactériophages au secours des antibiotiques

Ce n’est pas de la science-fiction : des médecins, comme le Dr Jean-Paul Pirnay, directeur du laboratoire des technologies cellulaires et moléculaires de l’Hôpital militaire Reine-Astrid (Bruxelles), administrent déjà des bactériophages à certains de ses patients. De quoi s’agit-il ? « Ce sont des virus qui n’infectent que les bactéries, nous répond-il. Ils sont présents dans l’environnement, tous les êtres humains en sont porteurs, mais ils n’infectent ni les animaux ni les plantes. Ces virus sont capables de contrôler les bactéries, y compris celles qui sont logées dans notre organisme, que ce soit dans les intestins, sur la peau ou n’importe où ailleurs. » Leur utilisation nécessite évidemment de choisir les « bons phages », c’est-à-dire ceux qui ne ciblent que les bactéries qui causent une infection, et pas les bonnes bactéries. Un phage peut par exemple venir à bout d’une souche Escherichia coli qui aurait causé une infection dans une plaie, mais être inoffensif pour une souche E.coli dans l’intestin.