Réapprendre au cerveau à manipuler des objets

Après 21 années de recherche, deux neuroscientifiques de l’UCLouvain, le P^r Philippe Lefèvre et le P^r Jean-Louis Thonnard, ont publié dans le « Journal of neuroscience » les conclusions d’un projet de grande envergure auquel ils se sont attelés en collaboration avec une dizaine d’astronautes, dont le Français Thomas Pesquet. Cette expérience, réalisée au sol et dans l’espace, avait deux objectifs. D’une part, comprendre le rôle que joue la gravité sur la préhension des objets sur Terre et, d’autre part, analyser leur manipulation en impesanteur. L’absence de pesanteur allait-elle affecter leurs mouvements dans l’espace ? Quel impact sur les astronautes cette expérience aurait-elle à leur retour sur Terre ? Vont-ils pouvoir réadapter leurs mouvements à la pesanteur ? « Dans l’espace, le cerveau de l’astronaute acquiert de nouveaux mécanismes d’apprentissage, de tâches auxquelles il n’a jamais été exposé, nous explique le P^r Lefèvre. Son corps et les objets qui l’entourent n’ont plus de poids.