« 12 Years a Slave » : le best-seller avant la Guerre de Sécession

Avant son adaptation au grand écran, « 12 Years a Slave » était déjà un best-seller eu égard à son thème, celui de l’esclavagisme aux États-Unis, à travers l’histoire vraie de Solomon Northup, homme de couleur affranchi et respecté de Saratoga Springs, dans l’État de New York. Artisan maître charpentier, il est aussi un excellent violoniste, marié et père de plusieurs enfants. Piégé par deux artistes blancs qui l’engagent soi-disant pour une série de représentations, il est vendu comme esclave, se retrouvant ainsi dans une plantation en Louisiane où il connaît plusieurs « propriétaires » aux considérations diverses jusqu’au moment où sa véritable identité et son statut seront enfin reconnus. Solomon Northup rédige lui-même sa biographie laquelle, à partir de 1853, connaît un succès immédiat chez l’Oncle Sam avec des dizaines de milliers d’exemplaires écoulés après plusieurs rééditions. Le livre a joué un rôle déterminant dans la politique anti-esclavagiste menée par les États du Nord.