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Chaque année, les campings français accueillent des dizaines de millions de visiteurs, dont près d’un tiers qui viennent de l’étranger. Un succès durable qui témoigne de l’attachement des vacanciers à ce mode de vacances devenu, pour beaucoup, une véritable madeleine de Proust.

Le simple mot « camping » évoque souvent des souvenirs d’enfance, des étés en famille, des rencontres marquantes et une parenthèse loin du quotidien. Certains n’y ont plus remis les pieds depuis l’adolescence, tandis que d’autres perpétuent chaque année une tradition familiale, retrouvant au fil des saisons une communauté devenue presque une seconde famille.

Pour Franck Dubosc, les souvenirs de camping sont indissociables de ceux de son père. « C’étaient ses seuls moments de bonheur », confie-t-il dans « Le Camping, un siècle de bonheur français ». Karin Viard y partage elle aussi des souvenirs heureux de vacances. Tous deux prêtent leur voix à ce voyage, et retracent l’histoire de ce loisir.

À travers des images d’archives et de nombreux témoignages, les acteurs racontent l’évolution du camping, de ses origines à aujourd’hui. Si les campings modernes sont souvent composés de rangées de mobil-homes ou agrémentés de parcs aquatiques, leur vocation première était bien différente.

Contrairement aux idées reçues, le camping n’est pas né comme un loisir populaire. À ses débuts, il est pratiqué par une élite fortunée, séduite par l’aventure et le grand air. Il se démocratise véritablement à partir de 1936, lorsque l’instauration des deux semaines de congés payés permet à des millions de Français de partir en vacances pour la première fois. Le camping devient alors l’une des solutions les plus accessibles pour découvrir le pays. Beaucoup se souviennent d’une époque où le camping était avant tout synonyme de simplicité et de convivialité. Les vacanciers chargeaient leur voiture de tentes et parfois même de meubles, avant de partir à l’aventure. À cette époque, les terrains aménagés étaient rares.

L’arrivée massive des caravanes puis des mobil-homes a profondément transformé le paysage. Offrant davantage de confort et répondant aux contraintes d’espace, ces hébergements ont modifié les habitudes de vie sur place. Certains regrettent une forme d’individualisation des séjours, les mobil-homes fonctionnant comme de véritables résidences secondaires. D’autres y voient au contraire une évolution nécessaire, qui a permis au camping de séduire un nouveau public. Presque un siècle après ses débuts, le camping reste associé à la même promesse, une parenthèse de liberté, de rencontres et de souvenirs partagés.