Programme télé de ce mercredi 15 juillet : notre sélection

Deux mille ans après sa mort, son nom reste synonyme de liberté, de courage et de rébellion. Si le cinéma, de Stanley Kubrick à de nombreuses séries télévisées, a largement contribué à forger la légende de Spartacus, l’homme derrière le mythe demeure entouré de mystères. Avec « Secrets d’Histoire », Stéphane Bern remonte aux origines de celui qui est devenu le plus célèbre des gladiateurs et raconte l’incroyable destin d’un esclave qui osa défier la toute-puissante République romaine.

Si le nom de Spartacus est connu de tous, les historiens disposent finalement de peu d’éléments concernant l’homme et sa vie. Né en Thrace, dans une région correspondant aujourd’hui en grande partie à la Bulgarie, il aurait d’abord servi dans les troupes auxiliaires romaines avant d’être capturé, réduit en esclavage puis vendu à une école de gladiateurs de Capoue. Un destin tragique qui aurait pu s’achever dans l’arène, sous les acclamations d’une foule avide de sang. Mais Spartacus choisit une autre voie, celle de la révolte.

L’émission plonge les téléspectateurs au cœur de cette nuit de l’an 73 avant Jésus-Christ où une poignée d’une soixantaine de gladiateurs s’évade de son ludus, l’école où ces combattants étaient entraînés. Ce qui n’apparaît d’abord que comme une simple fuite va rapidement se transformer en l’un des plus grands soulèvements d’esclaves de l’Antiquité. En quelques mois, des dizaines de milliers d’hommes et de femmes rejoignent Spartacus. Face à eux, Rome sous-estime la menace… avant de voir plusieurs de ses armées humiliées par cet ancien gladiateur devenu remarquable stratège militaire.

À travers les reconstitutions et les interventions d’historiens, « Secrets d’Histoire » démonte aussi quelques clichés. Les gladiateurs n’étaient pas tous condamnés à mourir dans l’arène et représentaient un investissement coûteux pour leurs propriétaires. Certains devenaient même de véritables vedettes, adulées par le public romain. L’émission s’intéresse également à la vie quotidienne des esclaves, à leur entraînement, mais aussi au rôle de l’épouse de Spartacus, évoquée par les rares sources antiques comme une prêtresse qui partagea son destin.

Cette histoire n’a jamais cessé d’inspirer. Au fil des siècles, écrivains, cinéastes et artistes ont fait de lui l’incarnation universelle de la lutte contre l’oppression. Plus qu’un simple héros de l’Antiquité, Spartacus est devenu un symbole intemporel.