Mystère: les «centenaires» de l’Himalaya
Voulez-vous vivre 120 ans, ou même 140 ? Allez donc vous installer au pays Hunza, aux confins de l’Afghanistan et de la Chine. Du moins à en croire la légende…
Ils sont environ 80.000, pour la plupart musulmans ismaéliens, rudes montagnards accrochés aux pentes d’une haute vallée encaissée, dominée par les sommets du Karakorum, pointant à plus de 8.000 mètres. Jadis presque inaccessible, cette contrée est désormais reliée au reste du Pakistan par une excellente route. Est-ce cette situation reculée qui a entretenu le mystère ? Ou leur idiome, le bourouchaski, un isolat linguistique qu’on a parfois comparé au basque ou à l’albanais ? Ou encore l’aspect physique insolite des habitants – teint clair, cheveux châtains, yeux bleus –, qui a enflammé les imaginations ? Selon certaines traditions, les Hunzas – ou plutôt Hunzakuts – descendraient de trois soldats d’Alexandre le Grand, mariés à des femmes perses. Mais c’est au début du XXe siècle que naît la légende de leur incroyable longévité.