«Paris brûle-t-il?»: l’incroyable générique

Tiré du roman historique de Dominique Lapierre et Larry Collins publié chez Robert Laffont en 1964, le film de René Clément est un peu le pendant français du « Jour le plus long », dont le producteur Darryl F. Zanuck fut d’ailleurs aussi le premier sur la balle, en bord de Seine. Tout auréolé du succès obtenu par sa grande fresque sur le Débarquement, il envisage une nouvelle coproduction internationale consacrée à la libération de Paris sur la base, elle, des Mémoires du général Dietrich von Choltitz. Le projet de la Fox se heurte toutefois à un veto national, et c’est celui concurrent de la Paramount qui est retenu, sur la base du tout nouveau best-seller précité. Le producteur initial, Paul Graetz, propose le tournage à René Clément dont la réputation n’est plus à faire, tous les amateurs de récits de guerre ayant gardé en mémoire sa formidable « Bataille du rail » de 1946.