Empain, le roi des tramways
Né à Belœil, Édouard Louis Joseph a mis sur les rails un formidable empire en Belgique, en France et en Égypte.
Il fait partie de ces grands industriels belges qui ont repoussé les limites du monde en portant sur les fonts baptismaux les transports de demain : tram, métro et chemin de fer. Le baron Empain, anobli par Léopold II en 1907, n’avait pas froid aux yeux s’agissant d’expansion et de grands travaux. Sous son air austère – barbichette à la Napoléon III, col amidonné et costume gris graphite – cet homme-là, originaire du Hainaut, redessinait l’horizon. Né à Belœil en 1852, mort à Woluwe-Saint-Pierre en 1929, enterré au Caire, dans sa sépulture Notre-Dame d’Héliopolis, où il reste gravé dans la mémoire, il a inscrit son nom dans le capitalisme belge, au sein du club très select des grandes familles des XIXe et XXe siècles, les Boël, les Coppée, régnant sur des secteurs essentiels : fer, acier, finances, transports, banques.
