Joseph II d’Autriche, un empereur moderne

Empereur du Saint-Empire, Joseph II est né le 13 mars 1741 à Vienne. Visionnaire, il est considéré par de nombreux historiens comme l’archétype du despote éclairé. Couronné au XVIIIe siècle, c’est un souverain indépendant qui s’oppose à la vision politique de sa mère, Marie-Thérèse d’Autriche. Le règne de Joseph II, grand réformateur, a été parsemé de petites et de grandes révolutions. Né en pleine guerre de succession pour le trône autrichien, sa mère Marie-Thérèse étant la dernière héritière de l’empire des Habsbourg, le futur empereur a très vite été confronté aux principes de la géopolitique. À l’époque, il était inconcevable qu’une femme puisse régner sur un si grand territoire. Si l’empereur Charles VI avait pris des dispositions avant sa mort pour s’assurer le soutien des autres puissances européennes pour qu’elles garantissent à Marie-Thérèse le droit de gérer son royaume, les faits se sont finalement déroulés autrement.