Les gladiateurs avaient souvent la vie sauve
«Gladiator II» les porte en triomphe au cinéma, trucidés dans l’arène. Mais la réalité est un peu moins cruelle. Mythes et légendes.
Sacrifiaient-ils leur vie, de gré ou de force, dans un duel à mort, victimes expiatoires de grands spectacles chers à la Rome antique ? Les gladiateurs sont à l’affiche avec la sortie de « Gladiator II » de Ridley Scott avec Paul Mescal et Denzel Washington. Cette production à grand spectacle, aux 250 millions de dollars de budget, les met en scène… en prenant quelques libertés avec leur sort réel, estiment les historiens. Le mythe a la peau dure. Le gladiateur se doit de « vaincre ou périr ». En vrai, la mort n’était pas si souvent au rendez-vous. Elle n’était ni obligatoire ni automatique.
