Gene Hackman, le « mauvais »
Un titre banal pour un film qui avait pourtant tout pour réussir et qui fut un échec… « Mort ou vif » restera le dernier western de Gene Hackman dans un genre peu abordé par l’acteur depuis l’échec commercial d’un « Bite the Bullit » à contre-courant, en 1977, dont il était la figure de proue avec James Coburn et Candice Bergen. Mais quand il revient au genre, quinze années plus tard devant la caméra de Clint Eastwood, c’est l’explosion littérale. Gene y joue le vilain tueur recordman des duels dans un « Little town » où sa réputation d’ordure envers les femmes amène le bon vieux « Man with no nam » de la Trilogie des Dollars de Sergio Leone à reprendre son six-coups pour venger l’honneur d’une prostituée. Hackman y remporte en 1993 l’un des quatre Oscars de ce western que son auteur qualifie lui-même de « testamentaire ».
