Le zoo de Planckendael réintroduit une trentaine de lérots dans la nature (vidéo)
Le zoo de Planckendael et la Royal Antwerp ZOO Foundation ont réintroduit dans la nature une trentaine de lérots, un petit rongeur menacé en Flandre, ont-ils annoncé vendredi. L’opération constitue la première étape d’un projet mené avec l’Agence flamande de la Nature et des Forêts (Agentschap voor Natuur en Bos) pour protéger et réintroduire l’espèce.
Avant d’être relâchés, les animaux ont été pris en charge au sein du parc animalier où ils ont fait l’objet d’un suivi vétérinaire et d’analyses génétiques. Ce premier groupe a été réintroduit avant la période d’hibernation afin de permettre aux rongeurs de s’installer dans leur nouvel environnement naturel.
Pour faciliter cette transition, les lérots ont été transférés dans la forêt directement avec les nichoirs qu’ils occupaient au zoo. Ils sont par ailleurs équipés d’une puce électronique individuelle permettant aux équipes d’identifier les spécimens et de suivre leur adaptation sur le terrain.
La population de lérots diminue d’année en année en Flandre, principalement en raison de la disparition et de la fragmentation de son habitat. « Pour un lérot, la disparition d’une simple portion de haie peut suffire à rompre la connexion entre deux habitats », a expliqué Hans Vermeiren, écologiste au sein de l’organisation CORRIDOR. Actif la nuit, le lérot se nourrit notamment d’insectes, participe à la dissémination des graines et sert de proie à d’autres animaux.
« Relâcher un seul groupe de lérots ne suffira évidemment pas », a souligné Ben, coordinateur des soins animaliers au zoo de Planckendael. « À long terme, nous voulons contribuer au développement de populations viables, capables de se maintenir par elles-mêmes, afin que le lérot ne disparaisse pas de Flandre », a-t-il conclu.
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