Les rêves brisés de Miss Miller

Dans ses très jeunes années, au début du XXe siècle, Agatha Christie a régulièrement dîné avec Rudyard Kipling, qui habitait à côté de chez ses parents, à Torquay, une station balnéaire au sud-ouest de l’Angleterre. Un soir, il lui offre un exemplaire de son best-seller, « Le livre de la jungle ». Elle le dévore par passion, comme tous les livres qui lui tombent alors sous les yeux. Dans la même journée, elle peut passer d’un roman policier à des « Histoires extraordinaires » d’Edgar Poe, qui lui donnent le goût du surnaturel. Elle observe aussi les animaux, et les imagine dans la peau d’un homme ou d’une femme en train de vivre une aventure qu’elle se raconte à voix basse. De temps à autre, elle en couche une sur le papier sous la forme d’un poème ou d’une nouvelle, qu’elle signe sous le pseudonyme de Mary Westmacott. Des journaux locaux vont publier quelques textes, parmi lesquels quatre strophes vantant les mérites d’un tramway dont la mise en service a déclenché de nombreuses polémiques.