Marc Ysaye et ses grands classiques du rock : « La Grange »

Avant « Tres Hombres », ZZ Top était un trio de blues texan très respecté. Après cet album, le groupe a rejoint le panthéon des plus grands groupes de rock américain ! Sorti le 26 juillet 1973, « Tres Hombres » est l’album qui a propulsé Billy Gibbons, Dusty Hill et Frank Beard du statut de groupe régional populaire à celui de véritable référence nationale. Il s’est hissé à la 8^e place du Top 200 et y est resté pas moins de 81 semaines, ce qui a valu au groupe son tout premier disque d’or et a fait découvrir au monde entier ce qui allait devenir l’un des morceaux emblématiques du Classic Rock : « La Grange ».

Le bordel le plus célèbre du Texas

« La Grange » ne parle pas d’une grange, mais du « Chicken Ranch », la plus célèbre maison close du Texas. À l’extérieur de la petite ville de La Grange se trouvait en effet un bordel qui devait son nom au fait que, pendant la Grande Dépression, les fermiers venus y faire la fête pouvaient payer en poulets s’ils n’avaient pas d’argent ! Cet établissement légendaire faisait déjà partie du folklore de l’État bien avant que la chanson ne vienne le rendre célèbre.

Musicalement, le titre est un hommage au « Boogie Chillen » de John Lee Hooker, avec les fameux « haw haw haw haw ». À noter également le son et le jeu de guitare de Billy Gibbons, ainsi que l’exceptionnel break de batterie dans l’intro par Frank Beard, qui vient de nous quitter ce 17 août dernier. En collaborant pour la première fois avec l’ingénieur du son Terry Manning, ZZ Top a développé un son plus riche et plus puissant, alliant à la perfection la tradition du blues à un rock énergique.

Une erreur légendaire

Si « La Grange » est devenu le titre le plus célèbre de l’album, « Tres Hombres » va bien au-delà d’un seul tube. L’enchaînement fluide entre « Waitin’ for the Bus » et « Jesus Just Left Chicago » en ouverture est devenu légendaire après qu’un ingénieur du son eut accidentellement coupé plus de bande que prévu lors du montage du LP original. Ce montage involontaire a donné naissance à l’un des medleys d’ouverture les plus appréciés de l’histoire du rock, à tel point que le groupe a fini par désigner ces morceaux collectivement sous le nom de « Bus Jesus » dans ses setlists de concert.

Presque toutes les chansons s’inspirent d’expériences vécues au Texas. « Master of Sparks » est né de la folle virée de Billy Gibbons à l’intérieur d’une sphère en acier tractée par un pick-up lancé à toute vitesse. « Precious and Grace » s’inspire quant à elle de deux auto-stoppeurs qui ont offert au groupe un road trip inoubliable.

Le titre de l’album, qui signifie « Trois hommes » en espagnol, reflétait parfaitement l’identité du groupe. Plutôt que de suivre le mouvement émergent du rock sudiste, ZZ Top a adopté un style qui lui était propre : le blues texan, le boogie, l’humour, l’assurance et des riffs inoubliables. Le rock de ZZ Top n’était pas simplement « sudiste » : il était indéniablement texan.

Plus de cinquante ans plus tard, « Tres Hombres » reste l’album qui a défini le style caractéristique de ZZ Top. Des titres comme « Beer Drinkers & Hell Raisers », « Jesus Just Left Chicago », « Waitin’ for the Bus », « Master of Sparks » et bien sûr « La Grange » sont devenus des incontournables pour les fans, contribuant à définir le son blues-rock texan inimitable du groupe.