Sur les traces méconnues des empereurs belges à Constantinople
C’est peu connu, mais des seigneurs belges ont bel et bien régné sur Constantinople pendant 57 ans. C’est même un comte de Flandre et de Hainaut qui, le 16 mai 1204, va être le premier à succéder aux empereurs romains d’Orient.
Rien ne prédestinait Baudouin, comte de Flandre et de Hainaut, à régner sur Constantinople. Participant à la quatrième croisade, initiée par le pape Innocent III, il était censé rejoindre Jérusalem. Mais à la demande expresse de ses financiers, à savoir les villes de Gênes et de Venise, ordre lui fut donné de s’emparer de Constantinople qui, au cours des siècles précédents, avait accumulé un véritable trésor et était surtout devenue un passage obligé pour tout le commerce avec l’Asie, ce qui intéressait fortement les marchands italiens. La ville fut ainsi mise à sac. Et c’est sur les restes d’un empire ruiné et réduit des trois quarts de son territoire initial que Baudouin entama son règne, le 12 avril 1204. La région était cependant loin d’être pacifiée. D’ailleurs, un an plus tard, Baudouin disparaissait lui-même au terme d’un combat contre des Bulgares.
