La vanille, une histoire au parfum belge

Sous sa forme naturelle de gousse à ouvrir et gratter précautionneusement dans une préparation ou livrée en sachets de sucre aromatisé, la vanille emporte les suffrages de tous les gourmands séduits par la subtilité réconfortante de son arôme. Le saviez-vous ? La vanille provient d’espèces d’orchidées lianescentes d’origine tropicale. L’effet glamour s’arrête là. Pour renforcer le goût de la vanille, certains industriels, surtout dans les années 1960 et 1970, utilisent en effet du castoréum, une substance sécrétée par… les glandes anales du castor. Une pratique naturelle devenue aussi rare que chère. La découverte de la vanille remonte au XVI^e siècle. C’est l’Espagnol Hernán Cortés qui la découvrit de manière fortuite en 1519, lors d’une expédition au large de l’actuelle Veracruz, dans le golfe du Mexique. Lorsque, le 22 avril de cette année-là, il met pied à terre en compagnie de centaines d’hommes, Cortés se rend directement à Tenochtitlan (actuelle Mexico), capitale de l’empire aztèque, là où vit le roi Moctezuma II.