Marc Ysaye et ses grands classiques du rock : « Fire and Water »
Free est un groupe de rock anglais formé à Londres en 1968, surtout connu pour le titre emblématique de 1970, « All Right Now » dont je vous ai déjà parlé dans ces colonnes. « All Right Now » reste un incontournable du rock et a été intronisé au « One Million » de l’ASCAP, le club des singles ayant été diffusés plus d’un million de fois à la radio.
Le groupe se sépare en 1973. Son chanteur, Paul Rodgers, est ensuite devenu le leader du groupe Bad Company, aux côtés de Simon Kirke à la batterie. Le fabuleux guitariste Paul Kossoff a fondé « Back Street Crawler » en 1975 ; il décédera d’une embolie pulmonaire provoquée par une overdose à l’âge de 25 ans en 1976. Le bassiste Andy Fraser a quant à lui formé le groupe Sharks.
Des débuts timides, puis l’explosion
Le premier album de Free, intitulé « Tons of Sobs », est sorti en 1968 et n’a suscité qu’un accueil mitigé. Le deuxième album éponyme du groupe, paru en 1969, bien qu’il ait approfondi le mélange de styles caractéristique du groupe, n’a pas non plus rencontré de succès commercial. Pourtant ces deux albums sont excellents mais aucun n’est entré dans les classements. Ils fonctionneront plus tard…
Free enregistre le troisième album, « Fire and Water », de janvier à juin 1970 à Londres, en utilisant les studios Island et Trident. Mike Sida a conçu la pochette de l’album, tandis que Richard Polak était le photographe du groupe. « Fire and Water », sorti le 26 juin 1970, contient bien sûr ce tube absolu qu’est « All Right Now ». Ce succès leur permet de se produire au Festival de l’île de Wight en 1970, où ils jouent devant 600.000 personnes totalement abasourdies et enchantées par ce qu’elles entendent ! L’album s’est classé n° 2 au Royaume-Uni, où il est resté dans le classement pendant dix-huit semaines au total. Il se classera aussi dans le top 10 US, grâce au succès de « All Right Now », mais a également connu un grand succès dans plusieurs pays européens tels que l’Autriche, la France, l’Allemagne et la Belgique.
Free a produit l’album lui-même, avec l’aide de collaborateurs extérieurs. Roy Thomas Baker, totalement inconnu à l’époque, a contribué à la production, apportant notamment son aide en matière d’ingénierie du son. Avant de rejoindre Free, il avait travaillé avec des groupes tels que Savoy Brown et The Deviants dans les années 1960. Après sa collaboration sur « Fire and Water », il a passé plusieurs décennies au service de groupes de rock tels que Byzantium, Hawkwind, The Cars et surtout Queen.
En 1970, Free s’est présenté au monde comme un groupe à part entière, dans tous les sens du terme, notamment grâce à des éléments allant « du jeu de guitare exquis et raffiné de Paul Kossoff au chant soul de Paul Rodgers ». Voici ce qu’on pouvait lire dans la presse anglaise qui a également comparé favorablement le travail du groupe à celui de formations telles que Blind Faith, Cream et Derek and the Dominos.
La chanson « Fire and Water », dont le solo de guitare devrait vous arracher des frissons tant Kossoff excelle, est l’archétype du savoir-faire de Free. C’est lourd avec des riffs de guitare percutants et, surtout, la rythmique de Simon Kirke et d’Andy Fraser permet à Kossoff et à Rodgers de se lâcher.
