Madame S, comme sulfureuse
Dans une passionnante biographie, l’historienne Sylvie Lausberg nous plonge dans la vie tourmentée de Marguerite Steinheil, une épicurienne qui fit trembler la République.
Marguerite Steinheil est connue pour avoir été la maîtresse du Président français Félix Faure. Réduite à ce statut et à une réputation sulfureuse, elle fut pourtant beaucoup plus que cela. Marguerite, dite Meg, naît à Beaucourt en France sous Napoléon III, en 1869, dans la famille bourgeoise des entrepreneurs Japy. Bien qu’ayant deux sœurs et un frère, la petite fille est la préférée de son papa Édouard, qui lui fait vivre un conte de fées tout en la protégeant jalousement. À 17 ans, Marguerite fait son entrée dans le monde au bal de Belfort. Comme elle est amoureuse d’un lieutenant, son père lui fait miroiter le mariage avant de se rétracter. Il envoie sa fille chérie à Bayonne chez sa sœur aînée. Édouard Japy meurt durant cet exil. Il devient alors impératif de trouver un mari à la jeune fille et sa famille lui impose le peintre quadragénaire Adolphe Steinheil. Elle se résout à l’épouser en 1890 et emménage chez lui à Paris. Un an après, elle donne naissance à sa fille Marthe.
