Les animaux face au coronavirus

U n tigre d’un zoo du Bronx à New York a donc été testé positif au coronavirus la semaine passée. Le félin a été contaminé par un gardien du zoo, malade mais sans symptômes. « Nous avons testé le félin en prenant toutes les précautions », explique l’institution dans un communiqué. Ce tigre malais de quatre ans, appelé Nadia, n’est pas le seul à avoir été atteint. Sa sœur Azul, deux tigres de l’Amour et trois lions d’Afrique du même zoo souffrent de toux sèche et de perte d’appétit. Ils n’ont pas été testés. « Tous devraient se rétablir complètement », commente encore le zoo. Ces nouveaux éléments montrent que certains animaux peuvent être atteints par le Covid-19, y compris sans un contact très rapproché avec un humain infecté. Étienne Thiry, professeur de virologie vétérinaire à l’Université de Liège, a répondu à nos questions, pour faire le point sur la transmission aux animaux. Il est le président du comité scientifique auprès de l’Afsca, qui étudie tout particulièrement cette épidémie de coronavirus. « Nous sommes toujours en train d’apprendre. Ce qui était vrai il y a trois semaines ne l’est plus forcément aujourd’hui, et cela évoluera encore », prévient-il d’emblée. Quels sont les animaux atteints ? Les cas sont très peu nombreux. Outre le tigre du zoo new-yorkais, on compte, à Hong Kong, deux chiens et un chat, parmi 27 chiens et quinze chats qui avaient été mis en quarantaine car provenant d’une habitation où vivait un patient atteint du Covid-19. En Belgique, un autre chat a été contaminé. Il vivait chez sa propriétaire confinée en isolement après un diagnostic positif. Ce chat a montré des signes cliniques (anorexie, diarrhée, vomissements, toux et respiration superficielle), a été testé positif et s’est rétabli depuis lors. Ce sont les seuls animaux de compagnie, en contact étroit avec une personne infectée, qui se sont révélés contaminés. Mais il y a d’autres éléments récents à mentionner. On constate que le chien est moins réceptif que le chat. Des chats séropositifs ont par ailleurs été découverts à Wuhan, en Chine, montrant une preuve sérologique de l’infection. Et, en laboratoire, en Chine encore, il a été démontré que des furets pouvaient aussi être infectés, comme les chats. Ajoutons que les animaux infectés ne présentent pas toujours de symptômes. Par qui ces animaux ont-ils été infectés ? Par des humains malades. Mais je répète que le nombre est très faible. Il n’y a pas d’épidémie parmi les animaux, seulement des cas sporadiques. Le comité scientifique institué auprès de l’Afsca estime le risque d’infection de l’animal par l’homme comme faible. Mais nous recommandons tout de même une vigilance accrue. Les animaux domestiques vivant en proximité étroite avec leur propriétaire infecté peuvent être fortement exposés, soit indirectement via l’environnement et le virus qui y est déposé par les expectorations humaines, soit directement lors de contacts étroits à proximité de la face du propriétaire infecté. L’exposition dépend de l’hygiène et du niveau de contact que peuvent avoir les propriétaires infectés avec leur animal domestique. On sait que les propriétaires de chiens et de chats peuvent souvent avoir des contacts étroits avec leur animal de compagnie, par exemple léchage des mains et du visage, voire des assiettes partagées. Ces bêtes malades pourraient-elles infecter d’autres animaux ? La réponse est oui, si l’on se réfère à des tests chinois en laboratoire sur des chats. Mais hors laboratoire, cela n’a pas été démontré. Ces animaux pourraient-ils infecter à leur tour un être humain ? Le comité scientifique n’est pas en mesure, avec les données actuelles, d’estimer ce risque. Il considère cependant ce risque négligeable comparativement au risque pour l’homme de l’infection par transmission interhumaine.

Votre compte

Les animaux face au coronavirus

Découvrez la suite, 1€ pour 1 mois (sans engagement)

Aussi en Société

Un camion transportant 200 ruches se renverse sur la route: des millions d’abeilles en liberté (photos)

Radio Contact: le 16/20 vit-il ses dernières heures?

Moment effrayant dans un Luna Park en France: la corde d’une attraction cède au décollage (vidéo)

Intervac: un nouveau «chez-soi» à chaque voyage

L’ADN vient au secours des cold cases

À la Une

L’incroyable prise d’otages de Tilff

Affaire PPDA: la cour d’appel étend les poursuites aux faits a priori prescrits

Christophe Dechavanne arrive sur RTL-TVI

Un candidat emblématique de «L’amour est dans le pré» retrouvé mort

«Je ne m’amuse plus autant»: Woody Allen envisage la fin de sa carrière (vidéo)

Vive émotion au Royaume-Uni après la mort de l’influenceuse Deborah James

Dépliants toutes boîtes : un vrai service à la clientèle

Les postes vacants en Belgique suscitent moins d'intérêt auprès des étrangers

Le contrôle technique d’Eupen se modernise et veut augmenter ses effectifs

Les sections du site

Les services

Groupe Rossel