Le grand retour d’«Avatar»
Le film de James Cameron avait pulvérisé tous les records en 2009. Une suite débarque sur les écrans en décembre.
La machine médiatique est en marche. « Avatar », le film le plus populaire de tous les temps, récompensé par 3 Oscars en 2009, est ressorti au cinéma ce 21 septembre. L’occasion de se remettre dans le bain avant la suite, prévue pour le 14 décembre. Que sait-on déjà sur l’événement cinématographique de cette fin d’année ?
La magie Cameron
James Cameron est l’un des réalisateurs les plus reconnus à Hollywood, et pour cause : tout ce qu’il touche se transforme en montagne de dollars. Son « Titanic », sorti en décembre 1997, est devenu le film le plus rentable de tous les temps. Un titre que ce long-métrage couronné de 11 Oscars a conservé 12 ans. Il a été détrôné par un autre film du même Cameron, « Avatar ». Dévoilé au grand public en décembre 2009, « Avatar » a transformé le paysage cinématographique en imposant une utilisation innovante de la 3D, et en « obligeant » les cinémas à s’équiper à grands frais.
« Avatar » a rapporté pas moins de 2,8 milliards de dollars. Un chiffre hallucinant qui devrait encore augmenter dans les semaines à venir car le film est ressorti au cinéma le 21 septembre. Cette réédition permettra à ceux qui sont passés à côté du phénomène de prendre le train en marche avant la suite, prévue pour le 14 décembre prochain. Et un habile plan marketing pour capter les jeunes générations.
Un accouchement difficile
Le tournage de ce second volet aurait dû débuter en avril… 2016, mais il a été reporté de mois en mois et, au final, d’année en année. James Cameron, qui a hésité deux ans avant d’accepter d’envisager une suite, a attribué ces retards au processus d’écriture « très complexe » de ce projet. Le scénario a pris, à lui seul, quatre ans pour être finalisé. Et ce n’est pas le moindre des paradoxes quand on sait qu’à Hollywood, il n’est pas rare que les scénaristes terminent le scénario d’un film ou d’une série quelques jours seulement avant le tournage des scènes. James Cameron, à qui l’on pardonne et permet tout, fait définitivement figure d’ovni. Perfectionniste notoire, il a aussi pris son temps pour créer la (nouvelle) technologie qui permet de mettre ses idées en scène. « Avatar 2 » sortira finalement 13 ans après le film original et constituera, à n’en pas douter, l’événement cinématographique planétaire de la fin d’année.
« Avatar 2 : la voie de l’eau » est déjà qualifié de « film le plus compliqué jamais réalisé ». Au niveau de l’intrigue, on sait qu’une nouvelle tribu Na’vi, les Metkayina, vivant autour et dans l’océan de Pandora, sera introduite. Le scénariste et réalisateur Liam O’Donnell, qui était présent lors de la présentation de certaines séquences du film au Digital Day organisé le 27 août à Los Angeles, a déclaré que 15 caméras avaient été nécessaires pour tourner les scènes sous l’eau. Deux caméras ont par exemple été utilisées pour filmer les visages des acteurs. On sait aussi que les acteurs, enfants compris, ont tous dû apprendre à retenir leur souffle pendant au moins 2 à 3 minutes !, le temps des prises sous-marines. « Idem pour les cameramans », a précisé avec malice Liam O’Donnell.
« Nous avons dépassé nos limites »
James Cameron a déclaré qu’il lui avait fallu un an et demi de travail acharné avec ses équipes pour « comprendre » comment filmer sous l’eau en performance capture. « Ça nous a poussés à dépasser nos limites, à innover et à créer une nouvelle technologie. » Le réalisateur canadien a dû et pu prouver aux producteurs du film, « qui voulaient faire le film à sec, avec les acteurs suspendus à un fil », que ça valait le coup de s’accrocher. « Ça peut sembler fou comme processus. Si “Avatar” n’avait pas rapporté autant d’argent, nous n’aurions jamais fait ça », admet James Cameron.
L’histoire se déroule une dizaine d’années après les événements racontés dans le premier long-métrage. Sam Worthington et Zoe Saldana reprennent leurs rôles de Na’vi Jake Sully et Neytiri. Parmi les vétérans, le retour de Sigourney Weaver est le plus surprenant. L’actrice de 72 ans endossait le rôle du Dr Grace Augustine dans le premier film. Son personnage a disparu mais cela n’a pas empêché James Cameron de refaire appel à elle. Sigourney jouera cette fois une… adolescente ! Et s’en amuse : « Si James Cameron ne me connaissait pas aussi bien, il ne m’aurait pas confié un rôle aussi loufoque. »
Si l’apparence de Sigourney Weaver sera modifiée en post-production, elle a quand même dû donner de sa personne pour interpréter Kiri, la fille adoptive de Jake et Neytiri. Elle a d’ailleurs failli décliner le rôle quand on lui a annoncé les efforts à fournir pour s’y préparer : « J’étais plus âgée que tous les autres acteurs et on devait tous faire du parkour, des burpees et de l’apnée. »
De nouveaux acteurs rejoignent la bande initiale : Kate Winslet, qui retrouve James Cameron pour la première fois depuis « Titanic », endossera le rôle d’un nouveau personnage de la tribu Metkayina. Elle a confié, fièrement, qu’elle avait réussi à rester sous l’eau sans respirer durant 7 minutes et 14 secondes. Un exploit ! « Quand je suis remontée à la surface, j’ai demandé : “Suis-je morte ?” » Oona Chaplin, qui jouait l’épouse de Robb Stark dans « Game of Thrones », sera aussi à l’affiche. Le nom de Vin Diesel circule également.
Un film de 3 heures !
« Avatar 2 » durera environ trois heures. Aucune plainte sur la longueur du film ne sera tolérée par son réalisateur : « Les gens sont capables de rester devant la télé pendant 8 heures ! », s’est déjà agacé Cameron dans la presse américaine. « J’ai déjà vu mes enfants s’enfiler cinq épisodes d’affilée d’une série et chaque épisode durait une heure. »
Les attentes concernant « Avatar 2 » sont grandes, à la hauteur du budget colossal engagé. D’autant que trois autres films sont encore prévus à la suite. « Nous avons tourné toutes les scènes d’“Avatar 2” et “Avatar 3” en même temps. Et même un peu d’“Avatar 4” aussi », a déclaré James Cameron à « Variety ». « Sauf les enfants. Ils ont l’autorisation de vieillir de six ans. J’avais donc besoin de tout ce qui précède ; tout ce qui suit, nous le ferons plus tard. » « Avatar 3 » est déjà programmé au mois de décembre 2024. Le destin d’« Avatar 4 » et « Avatar 5 » dépendra du succès des films 2 et 3.
Les fans des Na’vi seront-ils au rendez-vous ? James Cameron est conscient qu’il ne réitérera peut-être pas son exploit initial : « La grande question est : “Va-t-on gagner de l’argent ?” Parce que les grands films coûteux doivent rapporter beaucoup d’argent. Nous sommes dans un nouveau monde post-Covid, post-streaming. » Tsunami ou pétard mouillé, les paris sont ouverts.
