Le risque d’une collision avec un astéroïde en 2046 s’éloigne

Les astronomes ont récemment découvert un astéroïde de la taille d’une piscine olympique susceptible de percuter la Terre en 2046, le jour de la Saint-Valentin, mais la probabilité d’une collision, extrêmement faible, s’est encore réduite mardi.

Baptisé « 2023 DW », l’objet céleste de 50 mètres de diamètre a été repéré pour la première fois le 26 février par un petit observatoire chilien.

Les agences spatiales américaine (Nasa) et européenne (ESA) l’ont rapidement classé en tête de liste des objets potentiellement dangereux, sa trajectoire théorique passant suffisamment près de la Terre pour représenter une menace de collision.

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Si elle devait intervenir, les calculs l’anticipent pour le 14 février 2046, jour de la Saint-Valentin. Des journaux en ont fait leurs gros titres, et conseillé aux amoureux d’annuler leurs projets.

Fin février, l’astéroïde avait une chance sur 847 de s’écraser sur Terre… Une probabilité remontée à une sur 432 dimanche, selon la liste des risques établie par l’ESA. Les estimations de la Nasa allaient dans le même sens.

Mais en l’espace d’une nuit, la probabilité est tombée mardi à une chance sur 1.584, a dit à l’AFP Richard Moissl, chef du bureau de défense planétaire de l’ESA.

Une probabilité qui va diminuer « à chaque observation, jusqu’à atteindre zéro dans quelques jours au plus tard », a-t-il ajouté.

Son homologue à la Nasa, Lindley Johnson, a abondé dans ce sens, affirmant qu’« à ce stade, personne ne devrait s’inquiéter ». Selon lui, il est courant que les prévisions de collision remontent brièvement dans les jours qui suivent la découverte d’un nouvel astéroïde, avant de chuter.

La Terre se trouve initialement dans une « zone d’incertitude » sur la trajectoire de l’astéroïde, qui justifie la hausse temporaire du risque. Avant que de nouvelles observations excluent la Terre de cette région.

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