Des centaines de sépultures découvertes sous la basilique Saint-Denis en France (photos et vidéo)

Dans le courant de 2030, la basilique cathédrale de Saint-Denis retrouvera sa flèche. Un chantier important et très attendu qui doit être bien préparé. Comme il est d’usage avant des chantiers de cette ampleur sur des sites historiques, des fouilles archéologiques sont menées. Cette fois-ci, elles ont permis la découverte de sépultures impressionnantes.

Des sarcophages en plâtre ont été découvert et certains dateraient de l’époque mérovingienne. D’autres sépultures seraient même plus vieilles et remonteraient au Moyen-Âge. Les fouilles ont été menées par le Bureau du patrimoine archéologique du Département de la Seine-Saint-Denis, l’Unité d’archéologie de la ville de Saint-Denis et l’Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap).

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Au total, plusieurs centaines de sarcophages ont été dégagés. La journaliste Marine Benoit rapporte sur Twitter que 110 sépultures de l’époque mérovingienne et 100 sépultures de l’époque carolingienne ont été mises à jour. Certaines remonteraient même à des dates antérieures à la construction de la première chapelle gallo-romaine.

Différents cimetières

Dans un communiqué, les experts écrivent : « Les recherches permettent de suivre l’évolution de l’ensemble architectural, sur près d’un millénaire, de comprendre l’implantation des différents cimetières et d’en caractériser la population ». Les fouilles sont aussi menées à l’extérieur de la basilique.

Les sarcophages mérovingiens et des décors moulés permettent d’établir la présence d’une aristocratie et d’une population monastique parmi les personnes enterrées. Les sépultures postérieures, allant du VIIIe au XIVe siècle n’ont cependant pas connu autant de soins et les archéologues rapportent que « généralement emmaillotés dans des draps funéraires, sans vêtements, les corps sont déposés dans de petites fosses sépulcrales ».

Géo  rappelle les origines de la basilique cathédrale de Saint-Denis. « Le premier lieu de culte aurait été construit sur l’emplacement d’un cimetière gallo-romain, lieu de la sépulture de saint Denis, évêque missionnaire martyrisé vers 250 ». Plusieurs agrandissements ont été réalisés par la suite. La reine Arégonde, épouse de Clotaire Ier et belle-fille de Clovis Ier, a été la première tête couronnée à y être enterrée, entre 573 et 579.

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