Les loups, acteurs d’une nature revigorée

Disparus du parc américain de Yellowstone au début du XXe siècle après une chasse intensive, les loups y ont été réintroduits entre 1995 et 1997. Des spécimens, capturés au Canada, ont été relâchés avec succès. Le nombre de loups dans ce parc d’une superficie de 9.000 km2 environ est aujourd’hui estimé entre 90 et 100 individus, répartis autour de huit meutes. C’est relativement peu, mais l’impact positif de ces prédateurs est important, comme l’ont constaté les scientifiques.

La réintroduction avait notamment pour but de limiter le nombre de wapitis, des cervidés qui proliféraient dans le parc. On en comptait 19.000 en 1994, rasant des zones entières de végétation, jusqu’au bord des rivières. Avec les loups, le nombre de wapitis a chuté : ils sont désormais moins de 10.000.