Le roi Philippe et la reine Mathilde feront leur première visite d’État en Amérique latine
Ce dimanche 22 juin, le roi Philippe et la reine Mathilde partiront au Chili pour une visite d’État, une première pour la Belgique en Amérique Latine en 60 ans.
Le couple royal passera par Santiago et Antofagasta avant de clôturer la visite le vendredi 27 juin. Leur visite doit mettre en lumière les Chiliens exilés en Belgique après le coup d’État de Pinochet en 1973, la collaboration économique et la recherche spatiale.
Le roi Baudouin et la reine Fabiola en 1965
La dernière visite d’État de souverains belges en Amérique latine remonte à 1965 lorsque le roi Baudouin et la reine Fabiola avaient parcouru quatre pays du continent - Mexique, Chili, Argentine et Brésil - durant un mois. Le Chili n’est cependant pas une terre inconnue pour le Roi, qui y a mené des missions princières, avant d’accéder au trône, en 2002 et 2011.
Un point d’orgue du voyage, qui devait initialement se tenir 2020 mais avait été reporté en raison de la pandémie de Covid-19, sera sans conteste la visite, mercredi, des sites d’observation astronomique de l’Observatoire Européen Austral (ESO), organisation intergouvernementale pour l’astronomie en Europe, cofondée par la Belgique.
Visite de l’observatoire de Paranal
À plus de 3.000 mètres d’altitude, dans le désert d’Atacama, les souverains se rendront ainsi à l’observatoire de Paranal, qui accueille le Very Large Telescope (VLT), constitué de quatre télescopes pourvus chacun d’un miroir de 8,2 mètres de diamètre et opérationnel depuis 1999. Le couple royal visitera également le site où l’E-ELT (European Extremely Large Telescope) est en train d’être construit. Ce télescope, qui devrait être le «plus grand œil sur le ciel» selon l’ESO, disposera d’un miroir atteignant 39 mètres de diamètre. Le Roi et la Reine passeront également par le site Speculoos de l’Université de Liège. Ce projet utilise un réseau de six télescopes robotiques (dont quatre à Paranal) pour rechercher des planètes rocheuses autour des étoiles les plus froides de notre voisinage.
Dictature de Pinochet
Autre sujet phare de cette visite : l’accueil de Chiliens fuyant la dictature instaurée par le général Augusto Pinochet lors d’un coup d’État le 11 septembre 1973. Ce jour-là, 106 personnes poursuivies par la junte militaire avaient trouvé refuge dans la résidence de l’ambassadeur belge au Chili. Au départ improvisé, cet accueil avait été ensuite soutenu par le gouvernement belge. Ces réfugiés ont dès lors pu quitter le pays en sécurité. Au fil des ans, la dictature militaire ayant prévalu jusqu’en 1990, la Belgique a accueilli quelque 5.000 Chiliens fuyant le régime de Pinochet.
Visite économique
Les liens économiques seront également abordés, alors que la Belgique a exporté, en 2024, des marchandises à hauteur de 645 millions d’euros vers le Chili et a importé quelque 380 millions d’euros de marchandises chiliennes.
Jeudi, le Roi et la Reine visiteront la plus grande raffinerie de lithium au monde, celle de SQM à Antofagasta. La Belgique et particulièrement le port d’Anvers constituent un point d’entrée clé vers l’Europe pour SQM, alors que le lithium, surnommé le «pétrole du 21e siècle», est essentiel pour la fabrication des batteries des voitures électriques, mais aussi des téléphones portables et autres appareils électroniques. L’entreprise chilienne est également associée avec la société limbourgeoise Veldman, qui lui a construit un entrepôt de stockage.
Outre une vingtaine d’entreprises et une dizaine de représentants académiques, le ministre des Affaires étrangères Maxime Prévot, la ministre de la Politique scientifique Vanessa Matz, le ministre-président bruxellois Rudi Vervoort, le ministre-président wallon Adrien Dolimont, la ministre-présidente de la Fédération Wallonie-Bruxelles Elisabeth Degryse et la ministre flamande des Ports Annick De Ridder font également partie du voyage.
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