Marc Ysaye et ses grands classiques du rock: «I’d Love to Change the World»

Cette chanson « I’d Love to Change the World », de Ten Years After, a été écrite par le guitariste et chanteur Alvin Lee. Elle est sortie le 31 août 1971 sur l’album « A Space in Time ». On le sait peu, le nom du groupe « Ten Years After » provient de l’idée de marquer « dix ans après » un événement majeur. Oui mais lequel ? Tout simplement l’avènement d’Elvis Presley, avec une véritable année de grâce en 1956. Ten Years After s’est créé en 1966.

Ce choix est vu comme un hommage à Elvis et à la naissance du rock, tout en affichant une volonté d’affirmer une nouvelle direction musicale. Ce nom est donc un clin d’œil à l’histoire du rock et à celle d’Elvis en particulier. Certains membres, dont Leo Lyons, ont aussi évoqué une autre origine : le nom du groupe serait inspiré d’une émission de radio abordant la fin du service militaire au Royaume-Uni. Cette version est moins répandue, mais reste citée dans certaines interviews et articles spécialisés.

Le groupe, immensément populaire à l’époque, surprend ses fans. C’est une jolie ballade mid tempo éloignée de son hard blues-rock qui a fait sa gloire. Nous sommes loin ici des « I’m goin home », « Love like a man » ou « Choo Choo mama ». Cela dit le solo signature d’Alvin Lee est bien présent au cœur de la chanson.

Le texte s’inscrit dans la contre-culture

Le texte est très engagé et s’inscrit pleinement dans la contre-culture tellement en vogue au début des 70’s, même si le « peace and love » commence à perdre de sa superbe. La chanson reflète la confusion généralisée qui régnait à l’époque où elle a été écrite concernant les événements mondiaux. Avec des paroles telles que « Taxez les riches, nourrissez les pauvres jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de riches », la chanson semble adopter la position contre-culturelle standard sur les questions sociales, comme la protection de l’environnement, la lutte pour les classes défavorisées et la condamnation de la guerre du Vietnam. Cependant, le refrain dit « J’aimerais changer le monde mais je ne sais pas quoi faire, alors je vous laisse décider ». Cela ajoute une touche d’ironie à ces sentiments, car il est peu probable que l’on puisse changer le monde avec une simple chanson. On peut y voir une forme de désillusion, de découragement et surtout d’impuissance. La chanson présente une structure d’accords d’inspiration folk qui soutiennent la mélodie.

Bien qu’elle soit devenue une des chansons emblématiques de Ten Years After, Alvin Lee a par la suite exprimé des sentiments mitigés à son sujet, affirmant qu’il était mal à l’aise avec la façon dont certains auditeurs interprétaient les paroles. Néanmoins, la chanson est restée un classique du groupe, fréquemment reprise et utilisée dans les films notamment.

Ten Years After s’est séparé en 1974, peu après la sortie de son huitième album studio, « Positive Vibrations ». Ils ont continué à tourner régulièrement jusqu’au départ d’Alvin Lee en 2003, qui, selon Lyons, n’avait jamais été très enthousiaste à l’idée de se produire en concert. Ric Lee semble corroborer ce sentiment lorsqu’il affirme qu’Alvin refusait de jouer « I’d Love to Change the World » lors des concerts. Il disait toujours : « Oh, ce n’est pas la bonne tonalité ». Le groupe répondait: « On changera la tonalité » et il rétorquait: « Non, non, ça ne sonnera pas pareil. Je ne veux pas faire ça ». Bref un parfait dialogue de sourds…