Marc Ysaye et ses grands classiques du rock : « Parchman Farm »
L’album « Cactus » est le premier du groupe Cactus, sorti le 1er juillet 1970. Cactus, « le Led Zeppelin américain », pouvait-on lire d’emblée dans la presse américaine. Ce sont là de grands mots, ce n’est pas toujours un cadeau que d’être comparé d’emblée à des monstres de l’envergure de Led Zeppelin, mais c’est en effet ce que l’on disait de Cactus lorsque ce premier supergroupe a fait son apparition en 1970.
Cactus est initialement conçu dès la fin de l’année 1969 et comprend à l’origine la formidable section rythmique de « Vanilla Fudge », grand groupe psychédélique américain, composée du bassiste Tim Bogert et du batteur Carmine Appice.
Une pluie de stars !
Il y a aussi dans le line up le guitariste Jeff Beck, la xylophoniste et chanteuse Adele Smitchell, ainsi que Rod Stewart également issu du Jeff Beck Group, déjà dissous. Cependant, Beck a un grave accident de voiture et sera absent pendant plus d’un an, tandis que Stewart rejoint Ronnie Wood au sein des Faces.
Au début de l’année 1970, Appice et Bogert font appel au guitariste de blues Jim McCarty, ainsi qu’au chanteur Rusty Day. Ce choix sera payant. Cette formation a sorti trois albums : « Cactus », « One Way… Or Another » et « Restrictions », avant que des tensions internes ne poussent le guitariste McCarty à quitter le groupe fin 1971. Peu après, Day est renvoyé.
Le quatrième et dernier album de Cactus, « Ot N Sweaty », réunissait toujours la section rythmique d’origine, Bogert et Appice, rejoints par Werner Fritzschings à la guitare, Duane Hitchings aux claviers et Peter French, ex-Atomic Rooster, au chant. Mais il faudra bien vite reconnaître que n’était plus ça. La messe était dite.
Cactus n’a peut-être jamais été autre chose qu’un groupe improvisé à la dernière minute et sans grande conviction, mais cela n’a pas empêché leur premier album éponyme de 1970 de tout déchirer sur son passage. À son écoute et particulièrement à celle du titre qui ouvre l’album, « Parchman Farm », on est tout de suite collé à son siège.
La section rythmique déjà légendaire de Vanilla Fudge a certainement constitué la colonne vertébrale du groupe. Rusty Day a apporté sa voix, mais c’est sans conteste le guitariste Jim McCarty qui sera la véritable star de la galaxie Cactus, déversant des notes et des solos incroyables sur tous les morceaux phares de l’album, tels que « You Can’t Judge a Book By the Cover », « Let Me Swim » et, surtout, une version frénétique et survoltée de « Parchman Farm » reprise de Mose Allison.
« Parchman Farm » fut composé en 1958 par Allison sur la base du « Parchman Farm Blues » de Bukka White en 1940 ! Parchman Farm était un pénitencier d’une violence inouïe. Plus de 90 % des détenus étaient noirs et ils mouraient par dizaines chaque semaine. Il s’agissait d’un véritable retour à l’esclavage comme on l’avait connu avant la guerre de Sécession. Le pénitencier fut d’ailleurs d’abord créé pour remplacer l’esclavage. Il se situe dans le comté de Sunflower, au cœur du Delta, dans l’État du Mississippi, ceci expliquant cela. Parchman Farm existe toujours et reste fonctionnel aujourd’hui encore…
Cactus s’est éteint brutalement à la fin de l’année 1972. Avec des groupes comme Van Halen, Monster Magnet, David Coverdale, Kid Rock ou Ted Nugent, qui ont tous déclaré dans des interviews être fans de cette sensation bruyante et fière des années 70, la place de Cactus dans l’histoire du rock est incontestable.
À réécouter !
