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Sans conteste l’un des réalisateurs français les plus talentueux et marquants de ces dernières décennies, Claude Lelouch a su filmer l’amour comme personne. Mais aussi les hasards de l’existence, les secondes chances, les blessures, les rencontres improbables et cette petite musique de la vie qui traverse toute son œuvre. Si son nom reste indissociable de l’inoubliable « Un homme et une femme », Palme d’or à Cannes et double Oscar en 1967, sa filmographie ne se résume évidemment pas à ce monument du cinéma. Des « Misérables » à « Itinéraire d’un enfant gâté », en passant par « L’Aventure, c’est l’aventure », « La Bonne Année », « Les Uns et les Autres » ou encore « Les Plus Belles Années d’une vie », Claude Lelouch n’a jamais cessé de raconter les hommes, les femmes et leurs destins qui s’entrecroisent ou s’entrechoquent. C’est justement cette vie de cinéma, riche de plus de soixante ans de création, que retrace le documentaire Claude Lelouch, la vie en mieux.

Ce portrait bénéficie d’un accès exceptionnel au cinéaste, à ses archives personnelles et professionnelles. Plus qu’une simple rétrospective, le film propose une immersion dans l’univers d’un réalisateur qui, à 88 ans, continue de tourner avec la même curiosité et la même envie de surprendre. Le documentaire mêle images d’archives, extraits de films, souvenirs personnels et confidences face caméra. Lelouch s’y raconte lui-même, avec son franc-parler, son humour et une sincérité parfois désarmante.

Le documentaire revient également sur l’origine de cette passion dévorante pour le septième art. Pendant l’Occupation, sa mère cache le petit Claude dans les salles obscures pour le protéger. C’est là, au milieu des films, qu’il découvre un monde qui ne le quittera plus jamais. « Le cinéma, c’est la vie en mieux », explique-t-il. Une phrase qui donne d’ailleurs son titre au documentaire et résume parfaitement sa philosophie : raconter la vie, mais en l’embellissant juste assez pour lui donner du sens.

Les amateurs de cinéma découvriront aussi les secrets de la fameuse « méthode Lelouch ». Chez lui, les acteurs ne reçoivent souvent leur texte qu’au dernier moment, ignorent parfois la fin de l’histoire et sont invités à improviser afin de laisser surgir l’émotion la plus authentique. Une manière de travailler qui a parfois dérouté les comédiens, mais qui a aussi donné naissance à quelques-unes des scènes les plus marquantes du cinéma français. Pour Lelouch, il ne s’agit pas de faire de la « mise en scène », mais de la « mise en vie ».