Heure, meilleur spot et matériel à avoir : tout ce qu’il faut savoir pour observer l’éclipse solaire de ce 12 août

Le soleil décline, l’air fraîchit, les ombres s’étirent… Un soir d’août banal, en apparence. Sauf que ce mercredi 12 août 2026 sera particulier : la Lune s’apprête à couper la vue qu’a l’homme du Soleil, l’espace de quelques instants. Totale à l’est de l’Islande et dans certains coins d’Espagne, l’éclipse ne sera que partielle chez nous – mais avec, en consolation, la plus forte obscuration observée en Belgique depuis le 11 août 1999 : 89,6 % du disque solaire.

Yaël Nazé, astrophysicienne à l’Université de Liège (ULiège), résume ce phénomène : « La Terre tourne autour du Soleil, la Lune autour de la Terre, et de temps en temps, celle-ci s’interpose entre les deux : c’est une éclipse. La Lune est 400 fois plus petite que le Soleil, mais aussi 400 fois plus proche de la Terre. À cette occasion, elle cache donc parfaitement le disque solaire. » L’alignement parfait n’a lieu qu’à la Nouvelle Lune, quand la face éclairée de la Lune nous tourne le dos ; à l’inverse, une éclipse lunaire n’arrive qu’à la Pleine Lune.

Le phénomène démarrera à 19h19, culminera à 20h13 et s’achèvera à 21h05, quasiment à l’heure où le Soleil se couche. « C’est particulier comme situation , souligne Yaël Nazé. Cela veut surtout dire que le Soleil sera très bas, ce qui compliquera la visibilité, mais pas l’intensité du spectacle. »

Des lunettes, du premier au dernier instant

Son conseil ? « Dans les jours qui précèdent, repérez où le Soleil se couche, et trouvez un endroit d’où vous pourrez le suivre jusqu’au tout dernier moment, avec un accès net à l’horizon. » Jardin ou balcon tourné vers l’ouest feront l’affaire ; sinon, la côte belge offrira les meilleures conditions. N’attendez pas non plus l’apogée du phénomène : les vues sont souvent tout aussi belles avant et après l’éclipse, offrant au ciel des couleurs rares, quand la Lune grignote l’astre solaire, puis lâche son emprise.

Yaël Nazé y va aussi de son avertissement : « Même si le Soleil est éclipsé à 90 %, le regarder sans protection peut vraiment blesser les yeux, voire rendre aveugle. » Le Centre national français d’études spatiales (CNES) est formel : cela peut brûler la rétine, sans qu’aucune douleur ne vous alerte. « Et n’optez pas pour des petits verres fumés ni des lunettes de soleil : on parle vraiment de lunettes d’éclipse, très opaques », insiste la chercheuse. Seules les lunettes certifiées ISO 12312-2 protègent efficacement. Si vous n’en avez pas – celles de 1999 ne sont pas périmées… –, ne tardez pas : des ruptures de stock sont déjà recensées en ligne, mais il en reste sur certains sites. Même prudence côté smartphone : sans protection, le Soleil abîme son capteur : la NASA conseille de tenir une paire de lunettes devant l’objectif avant de déclencher. Dernière condition, non négligeable, pour une observation de qualité : il faudra un ciel dégagé, sous peine de manquer l’éclipse partielle depuis chez nous.

Un voyage express en Espagne ?

Depuis la Belgique, la couronne solaire – l’atmosphère du Soleil – restera donc hors de portée pour les curieux. La bande de totalité balaiera plutôt le nord-est du Groenland, l’est de l’Islande – une première à Reykjavik depuis 1954 –, une infime partie du nord du Portugal, le nord de l’Espagne, jusqu’à Majorque. Les vacanciers belges dans le coin en auront pour leur argent ! Pour suivre la trajectoire de l’éclipse, le site mis en place par l’Observatoire de Paris (https://eclipseop.obspm.fr) est une mine d’or.

Sur cette bande, le disque solaire disparaîtra intégralement – parfois plusieurs minutes –, dévoilant la couronne solaire, ce halo pâle d’ordinaire invisible. « Les oiseaux iront se coucher, croyant la nuit tombée, raconte Yaël Nazé. Et quand le Soleil reviendra, ils se remettront à chanter comme au matin. » La température chutera aussi de 3 à 5°C. En Espagne, « ça sentira vraiment la nuit ». Pour qui rêve de vivre cette éclipse totale, il est encore temps de planifier un voyage vers l’Espagne ou l’Islande : les hébergements les plus courus sont pris d’assaut, mais des chambres restent disponibles ailleurs, notamment dans les petits villages moins touristiques.

En Belgique par contre, la baisse de lumière n’ira guère plus loin que lors d’un gros orage en approche, « mais ça sera tout de même très impressionnant », assure l’astrophysicienne. C’est rare de ne voir qu’un fin croissant de soleil ! En outre, profitez du spectacle… S’il y a bien deux éclipses solaires par an, elles ne tombent pas toujours sur des zones habitées par l’homme. « Une éclipse en Antarctique, c’est sympa pour les manchots, mais ça ne nous aide pas », plaisantait ainsi Yaël Nazé sur RTL. La prochaine éclipse totale visible depuis la Belgique n’est pas prévue avant le 25 mai… 2142 !