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Le christianisme est la religion la plus répandue au monde. En 2022, elle comptait environ 2,5 milliards de fidèles, selon le Bulletin international de recherche missionnaire de l’Encyclopédie chrétienne mondiale. Si la religion trouve des adeptes dans chaque continent, elle puise son origine au le Proche-Orient, plus précisément en Palestine. C’est là, dans le désert de Judée, qu’a été dévoilée l’une des découvertes archéologiques les plus importantes du XX^e siècle : les manuscrits de la mer Morte.

Découverts entre 1947 et 1956, dans des grottes proches du site archéologique de Qumran, ces textes rédigés en hébreu, en araméen et en grec, constituent les plus anciennes versions connues de plusieurs livres de l’Ancien Testament. Leur découverte a permis de mieux comprendre la transmission des textes bibliques et le contexte religieux de l’époque.

Pendant plusieurs décennies, les spécialistes pensaient le corpus pratiquement clos. Mais au tournant des années 2000, des milliers de fragments de parchemins sont soudainement apparus sur le marché des antiquités. Présentés comme de nouveaux manuscrits issus de Qumran, ils ont suscité beaucoup d’enthousiasme auprès des collectionneurs, si bien que les prix se sont aussitôt envolés.

Mais très vite, des analyses scientifiques ont révélé qu’une grande partie des fragments était en réalité fausse. L’affaire a mis en lumière un véritable marché international composé de marchands, collectionneurs fortunés ou encore des institutions désireuses d’acquérir des pièces prestigieuses. La Bible, au-delà de sa dimension spirituelle, apparaît ainsi comme un objet de pouvoir et de prestige.

La série documentaire « Les faussaires de la Bible », diffusée en deux épisodes sur Arte, s’intéresse à comment ces fragments sont devenus des enjeux culturels et politiques majeurs. Les manuscrits de la mer Morte ne relèvent pas seulement de l’histoire ancienne. Depuis leur découverte, ils occupent une place sensible dans le conflit israélo-palestinien, ce qui en fait un enjeu plus actuel que jamais. Leur provenance et leur conservation alimentent des débats qui dépassent largement le cadre scientifique. Chaque fragment authentifié peut être interprété comme un élément de patrimoine national et de légitimation historique.

En suivant la trace de ces parchemins dispersés entre le Proche-Orient, l’Europe et les États-Unis, « Les faussaires de la Bible » éclaire un aspect méconnu de l’histoire biblique, celui d’un patrimoine sacré qui anime les tensions.