Les rois de la varappe

Dans l’histoire de Belgique, Albert I^er est souvent connu comme le « Roi Soldat » pour son rôle exemplaire lors de la Première Guerre mondiale. Dans le monde entier, la légende le retient sous le titre de « Roi Chevalier » et d’innombrables statues le représentent souvent juché sur un destrier… Un comble pour lui qui détestait monter à cheval et était mal à l’aise sur sa monture !

Albert était en fait bien plus à son avantage à flanc de falaise, accroché à quelque piton au-dessus du vide. Dans le milieu de l’escalade, il a pris le titre de « Roi Alpiniste » et gagné le respect des montagnards, car il était un vrai mordu de varappe. Il se rendait, toujours dans le plus grand secret, dans les Alpes bernoises, valaisannes et grisonnes, mais aussi dans le massif du Mont-Blanc ou dans les Dolomites, pour assouvir sa vertigineuse passion. Entre 1905 et 1933, il se réservait une quinzaine de jours par an pour courser en montagne, réalisant un total de quelque 200 ascensions.