Un évènement historique à Pairi Daiza
La « Couillet », une locomotive à vapeur historique construite en 1900 et revenue en Belgique après une longue odyssée, est arrivée mercredi sur le « Pairi Daiza Steam Railway » à Cambron. Rebaptisée « Reine Élisabeth », elle sera présentée aux visiteurs du parc, sous pression vapeur, ce week-end, avant de rouler sur les rails du Pairi Daiza.
La machine, construite dans les ateliers de la Société métallurgique de Couillet, près de Charleroi, a servi dans les mines espagnoles. Elle faisait partie d’une commande de trois machines identiques de 9,5 tonnes, à trois essieux moteurs, destinées au chemin de fer industriel à voie étroite de 60 centimètres de la compagnie minière Hulleras de Sabero, dans la province de León.
Après la fin de l’exploitation de la ligne en 1969, les locomotives ont été promises à la ferraille. Elles ont été sauvées par le Britannique Peter Rampton, passionné de chemins de fer, qui les a ajoutées à sa collection privée en Angleterre. Après son décès en 2019, la collection de plus de 38 locomotives a été confiée au Vale of Rheidol Railway, chemin de fer historique situé au pays de Galles. Pairi Daiza a alors entrepris des démarches afin de permettre le retour de la locomotive dans son pays d’origine.
Et, en décembre 2022, 122 ans après son départ, la « Couillet 1318 » est revenue en Belgique. Elle a fait l’objet d’une restauration complète.
Au terme de quatre années de travail, la locomotive peut à nouveau circuler sur le Pairi Daiza Steam Railway, qui réunit six locomotives historiques. Son nouveau nom fait référence à la reine Élisabeth de Belgique, contemporaine de la construction de la locomotive.
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