L'odyssée des chiffres

En 1652, Blaise Pascal crée la première machine à calculer automatique, la pascaline. En Angleterre, un autre savant, John Wallis, met les chiffres au service d'une idée nouvelle : la science. L'heure est à la mathématisation du monde. En France, les révolutionnaires définissent un système métrique universel, imposant leurs normes à la grande majorité de l'Europe et à ses colonies. À l'ère industrielle, les chiffres débordent du champ scientifique vers la statistique sociale. On veut tout contrôler, tout quantifier et disposer de nouveaux instruments de pouvoir, qui façonnent la manière de penser la société. En 1890, aux États-Unis, Herman Hollerith parvient à recenser toute la population américaine grâce à un système révolutionnaire : la carte à perforer. Laquelle prépare une autre révolution, celle des ordinateurs.