Quand Léopold II se rêvait vice-roi d’Égypte

En 1862, le prince Léopold, duc de Brabant, fils du premier roi des Belges, se prépare à prendre un jour la succession de son père. Ce sera trois ans plus tard. Pour l’heure, s’il aime bien sûr sa Belgique natale, il se sent déjà à l’étroit dans ses limites territoriales. En 1862, le futur Léopold II a 27 ans, il est marié depuis 9 ans à une femme dont il fait peu de cas, Marie-Henriette de Habsbourg-Lorraine, et cultive des rêves de grandeur. Il veut se tailler un empire ! Mais d’abord, il veut voyager, découvrir le monde. Il est de santé délicate, a les bronches fragiles et boîte des suites d’une sciatique permanente. Un voyage sous des cieux plus cléments ne pourrait que lui faire du bien, se dit son père, Léopold Ier, qui est inquiet pour son fils, qui tient tant de sa mère, la reine Louise-Marie, décédée douze ans plus tôt d’une tuberculose.