Le baptême du feu du prince Gabriel

Il est 9h14, heure locale. Le haut-parleur du site d’observation Toucan, à 5 km du pas de tir d’où doit s’élancer la fusée, crépite: «5, 4, 3, 2, 1… Top!» Le moteur Vulcain s’allume. Le chef des opérations, depuis le centre de contrôle du site Jupiter, annonce le décollage. Au loin, un nuage se forme autour de l’engin et des quatre tours paratonnerres qui l’encerclent. Puis les deux boosters qui flanquent la fusée sont mis à feu. Les 780 tonnes d’Ariane 5 s’extirpent de la gravité terrestre. Une longue flamme triangulaire brûle dans le ciel guyanais, la jungle se tait. Après quinze secondes, le son nous parvient et déchire l’air, la terre tremble. La puissance de la fusée se fait ressentir. Cet interminable coup de tonnerre procure sa dose de frissons. Ariane 5 et la sonde spatiale Juice abritée sous sa coiffe – son unique passager – disparaissent dans les nuages. À Toucan, les premiers «Go Juice» fusent dans l’assistance, composée de personnes qui travaillent depuis des années sur cette mission et qui ont du mal à contenir leurs larmes.