Lotus Esprit: l’anti-Ferrari de Sa Majesté

Présente de 1976 à 2004 au catalogue de la compagnie du Norfolk fondée en 1952 par le Londonien Colin Chapman, l’Esprit reste à ce jour la plus célèbre des Lotus. À l’origine pourtant, il ne s’agissait que d’un « concept car » bâti sur la base de l’Europa, première routière à moteur central de la marque, produite entre 1966 et 1976. Dessiné par Ital Design, l’exemplaire unique est celui de Chapman en personne. Le moteur maison de deux litres à 16 soupapes développe 160 chevaux et on note d’amusants emprunts chez des généralistes, tels les feux arrière de la Fiat X1/9 et la boîte de la Citroën SM ! Satisfait de son prototype, le boss décide de lancer sa production artisanale en 1976. Rudimentaire, elle profite d’un poids plume inférieur à la tonne et autorise des performances… presque dignes de rivaliser avec les Porsche 911 et Ferrari 308 de l’époque. Mais surtout, elle attire l’attention des producteurs de « James Bond » qui, en froid avec Aston Martin, cherchent la nouvelle monture de Roger Moore dans « L’espion qui m’aimait ».