Dynastie Vanderbilt: un fleuron américain, une débâcle familiale

Mieux qu’un empire, une légende ! L’histoire des Vanderbilt aux États-Unis tient de la grande saga familiale et du roman capitaliste. Elle célèbre l’esprit d’entreprise, le talent du fondateur de la lignée, Cornelius Vanderbilt, l’argent qui n’est pas un problème puisqu’on ne le compte plus. Elle met en scène des ambitions, des mariages, des querelles, des châteaux et des palais, un pays et ses bâtisseurs, et un arbre généalogique plus large qu’un chêne pluricentenaire. Vanderbilt fait partie des mythes d’outre-Atlantique. Il fallait bien être deux pour aborder ce livre d’or qu’on pourrait sous-titrer « Grandeur et décadence ». Au premier chef, Anderson Cooper, présentateur vedette de CNN mais surtout fils de l’étincelante Gloria Vanderbilt, décédée à 95 ans en 2019 après une vie de gala. Son témoignage se veut de première main. Il est écrit de l’intérieur. Pour l’épauler, il a fait appel à l’historienne et romancière Katherine Howe.