Un parc animalier belge dans la tourmente : « Aucun compromis n’est possible »

Dans un courriel adressé aux visiteurs et aux sympathisants, le Pakawi Park, anciennement le zoo d’Olmen, se montre combatif face aux rumeurs concernant une éventuelle fermeture. La direction estime que les progrès déjà réalisés en matière de bien-être animal et de sécurité, combinés aux investissements encore prévus dans le cadre de la procédure en cours, « seront reconnus », et qu’il n’y aura donc pas de retrait de l’agrément.

Mardi, on a appris que le ministre flamand du Bien-être animal, Ben Weyts (N-VA), menaçait de retirer l’agrément du Pakawi Park à Balen en raison de problèmes persistants en matière de sécurité, d’hygiène et de bien-être animal. Le parc animalier a jusqu’au 20 mars pour présenter une défense écrite. Weyts exige des garanties fermes pour éviter une fermeture.

« Une partie de ces infractions, comme des éléments administratifs, peut encore faire l’objet de discussions », précise à Het Laatste Nieuws Michaël Devoldere, porte-parole du cabinet ministériel. « Mais il existe aussi des inquiétudes concernant des aspects plus fondamentaux : la sécurité des visiteurs comme des animaux est compromise » [NDLR : les barrières seraient par endroits trop basses ou insuffisantes pour empêcher tout contact entre le public et des prédateurs dangereux comme les tigres ou les guépards]. «Il y a un manque de personnel bien formé et l’hygiène est mauvaise. Sur ces trois points essentiels, aucun compromis n’est possible. Nous avons besoin de garanties fermes si le parc veut éviter la fermeture. »

« Le service du bien-être animal a formulé une intention dans laquelle un certain nombre de remarques et de points d’attention ont été formulés », explique le Pakawi Park de son côté. « La procédure prévoit que nous puissions rendre compte des progrès réalisés dans le parc et les expliquer plus en détail lors d’une phase ultérieure. Au cours de l’année écoulée, plus de 2,5 millions d’euros ont été investis dans l’amélioration du parc. Ceux qui ont visité le parc ces derniers mois ont sans doute pu constater par eux-mêmes l’ampleur du travail accompli. »

Pakawi Park précise que Monkey Island, Tara Kingdom et les enclos des tigres, des martres et des suricates, entre autres, ont été rénovés. « Nous souhaitons également continuer à investir dans les années à venir, notamment dans un nouvel enclos pour les lions et dans le développement de la serre tropicale », ajoute-t-il.

Le parc animalier remercie les messages de soutien qu’il a reçus de la part de ses fans et demande de continuer à lui apporter un soutien moral. « Si Pakawi Park est pour vous aussi un lieu où vous avez créé de beaux souvenirs en famille ou entre amis, nous sommes toujours ravis de l’entendre », ajoute-t-il.

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