Plus de protéines et moins de médicaments : nos conseils pour bien vieillir

Bien manger, bien bouger et bien dormir : les secrets de la longévité n’en sont plus vraiment depuis que tous les médecins s’accordent à reconnaître leur utilité. Et l’on peut en rajouter un : veiller à ne prendre que les médicaments dont on a réellement besoin. C’est d’ailleurs en ce sens que va la nouvelle directive du ministre de la Santé Frank Vandenbroucke, qui a confié aux pharmaciens la tâche d’examiner la médication des résidents vulnérables de plus de 85 ans vivant en maison de repos et de soins, afin d’optimiser leur consommation, et d’en informer le médecin auquel reviendra toutefois la décision finale, en accord avec le patient ou son représentant.

L’idée est partie de ce constat édifiant du SPF : en Belgique, les maisons de repos et de soins regroupent quelque 58.000 résidents âgés de plus de 85 ans qui consomment chacun… au moins cinq types de médicaments remboursés. Le ministre accorde sa priorité aux résidents qui se plaignent qu’on leur prescrive trop de médicaments, notamment des psychotropes (antidépresseurs, tranquillisants, somnifères…), qui ont été hospitalisés récemment, qui souffrent de graves problèmes rénaux ou dont le schéma de médication est particulièrement complexe. Objectif : faire en sorte que les résidents ne prennent plus que les médicaments dont ils ont vraiment besoin. « C’est exact que l’on a tendance à donner énormément de médicaments aux personnes âgées, mais analyser leur utilité et les effets de leur interaction fait partie de la prise en charge du patient », nous explique le D^r Emmanuelle Warzée, cheffe du service de gériatrie et fondatrice du « Centre du Bien Vieillir » à l’Hôpital de la Citadelle (Liège). Quels sont les médicaments les plus prescrits aux personnes âgées ? « Les laxatifs, nous répond sans hésiter le D^r Warzée. Parce que l’on sait que, dans l’idéal, les personnes âgées devraient marcher, boire de l’eau en suffisance et manger des fibres et que, dans la réalité, pour bon nombre de raisons, elles ne le font pas. Soit qu’elles aient un problème de mobilité, soit qu’elles prennent des antidouleurs qui ont tendance à constiper, soit qu’elles ne s’hydratent pas suffisamment… » Viennent ensuite les psychotropes. La gériatre avoue : « Parfois, on n’a pas le choix. Certains en ont vraiment besoin et l’on subit souvent la pression de la famille et du patient. Alors, prescrire des psychotropes pour deux ou trois semaines, c’est bien, mais la difficulté sera d’arrêter ensuite ! » Bon à savoir : les patients en maison de repos ont tout à fait le droit de refuser les calmants ou les somnifères qu’on leur propose.

Un sommeil différent

La structure et l’intensité du sommeil changent cependant avec l’âge : les nuits sont entrecoupées, la phase de sommeil profond moins longue, les réveils nocturnes fréquents… La demande de somnifères est donc importante. « Les personnes âgées ont tendance à vouloir à tout prix leurs “huit heures de sommeil ”, oubliant qu’avec l’âge, c’est normal de dormir moins, constate le D^r Warzée. Et les horaires des maisons de repos, des aides à domicile ou à l‘hôpital n’aident pas : l’organisation fait qu’on met les résidents au lit vers 17 ou 18 heures, où ils resteront jusqu’au lendemain matin. Ils considéreront donc tout ce temps comme de l’insomnie… à juste titre ! »

Enfin, certains patients craignent d’abandonner des médicaments qui leur ont pourtant été prescrits « à vie ». La directive du ministre de la Santé aurait donc de quoi les inquiéter. « La recherche progresse et les recommandations médicales peuvent donc changer, justifie la gériatre. Et puis, les patients changent aussi ! Si une personne prend un anticoagulant depuis des années et qu’elle fait tout à coup une hémorragie cérébrale, il est clair que ce risque d’en refaire une est devenu plus élevé que celui d’anticoaguler. On va donc supprimer le médicament. »

Le goût se modifie aussi

De tous les plaisirs de la vie, celui de se retrouver devant une assiette bien – et joliment – garnie est sans doute l’un des plus importants. Or, on sait qu’avec l’âge, les gens perdent le goût car leurs papilles gustatives deviennent moins performantes. Cette perte est encore accentuée par la consommation de certains médicaments qui donnent une perception plus fade de certains mets, notamment de la viande. D’où l’intérêt de pallier la perte de goût qui risque sinon de transformer le repas en un moment sans joie. « Pour cela, il faut déjà que l’assiette “donne envie”, nous explique le D^r Warzée. On va donc essayer de faire appel aux autres sens. Avant le repas, il faut veiller à ce que les personnes âgées aient chaussé leurs lunettes afin qu’elles puissent bien voir ce qui leur est servi. Mais aussi… leurs prothèses auditives qui leur permettront d’entendre, par exemple, le bruit délicieux du croquant ! »

L’hydratation est essentielle, notamment pour la préservation des fonctions cognitives. Quant aux plats proprement dits, il est conseillé de bien les épicer pour relever la subtilité de leur goût et surtout de veiller à un apport protéiné suffisant pour conserver de la masse musculaire. Les personnes de grand âge doivent éviter les régimes restrictifs. En cas de perte de poids ou d’appétit, il ne faut donc pas hésiter à enrichir les plats avec des œufs, du fromage, de la crème… et en cas de carences importantes, compléter leur alimentation avec, par exemple, des boissons de type Fortimel. Par ailleurs, certaines personnes éprouvent des difficultés pour tenir leurs couverts ou encore des problèmes de déglutition ou de soucis dentaires, qui gâchent leurs repas. Les chefs bien inspirés de quelques maisons de repos tentent les aliments « finger food », inspirés des apéritifs dînatoires, qui évitent ainsi de devoir manier couteau et fourchette. D’autres recourent aux purées et dans ce cas, il est vivement conseillé de séparer la purée de féculents, la purée de légumes et la viande finement hachée, afin que le goût de chacun soit bien différencié. La présentation de l’assiette joue en effet un rôle primordial, tout comme le fait de partager son repas avec ceux qu’on aime !