9 juin 1795: vol du cœur de Louis XVII

Emprisonné depuis le mois d’août 1792 dans la prison du temple à Paris, Louis XVII, fils du roi de France et héritier de la couronne, voit ses conditions de vie se dégrader terriblement au début de l’année 1795. Séparé de sa mère, enfermé au secret dans une chambre obscure, nourri à travers le guichet de la porte, isolé de tous, il souffre de la gale, de la tuberculose et tombe en dépression. Le 6 juin, la tuberculose se double d’une péritonite à tel point que le dr Pierre Joseph Desault le décrit comme « mourant, victime de la misère la plus abjecte, de l’abandon le plus complet, un être abruti par les traitements les plus cruels ». Le 8 juin 1795 ce qui devait arriver arriva : Louis XVII décède. Il a dix ans. Le lendemain, le chirurgien Philippe-Jean Pelletan réalise son autopsie qui confirme le diagnostic de tuberculose mais l’homme profite du geste pour dérober le coeur. Il le place dans un vase de cristal rempli d’esprit de vin et cache la relique royale derrière les livres de sa bibliothèque où elle reste jusqu’en 1810. Elle est alors volée par un élève du chirurgien qui finira par la restituer quelques années plus tard. Pelletan essayera de rendre le cœur à la famille royale à plusieurs reprises mais ses tentatives aboutissent à chaque fois à un échec. Finalement le 23 mai 1823, le médecin remet le coeur à l’archevêque de Paris, Monseigneur de Quelen qui s’engage à le donner à Charles X. Mais après le sac de l’archevêché, il revient dans les mains de la famille Pelletan qui l’offrira au comte de Chambord dont les descendants choisissent de le remettre au Mémorial de France à Saint-Denis…