Colombie: les «hippos de la cocaïne» seront envoyés en Inde et au Mexique

Ils sont environ 70. Ils sont invasifs et deviennent dangereux pour les habitants. Surnommés « hippos de la coke », ces animaux avaient été importés par le célèbre baron de la drogue pour son zoo privé, dans les années 1980. Lundi 7 mars, Anibal Gaviria, le gouverneur du département d’Antioquia a annoncé qu’ils seront envoyés dans des sanctuaires en Inde et au Mexique. « Nous espérons que les permis requis par les institutions nationales pourront être approuvés au cours du premier semestre de cette année, afin que nous puissions prendre des dispositions pour l’envoi par avion », a déclaré le gouverneur.

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« La Fondation internationale du sanctuaire d’Ostok a dit vouloir déplacer un groupe de 70 hippopotames de Puerto Triunfo vers des sanctuaires naturels en Inde et au Mexique. Parce que nous sommes des amis des animaux, dans notre gouvernement, nous avons accompagné ce processus. La vie d’abord. » En 1993, à la mort de Pablo Escobar, les mammifères ont été laissés en liberté. Petit à petit, ils ont peuplé la région du Magdalena Medio, une savane chaude sillonnée de rivières, de marais et de marécages, où la nourriture est abondante.

La menace

Ces animaux peuvent peser deux à trois tonnes. Certains habitants disent avoir été menacés. Deux agressions contre des résidents ont été enregistrées en 2021. En 2022, le gouvernement a donc tenté un programme de stérilisation. Sans succès. Ils ont alors déclaré les hippopotames comme étant des «  espèces invasives », ouvrant la porte à la chasse.

Un plan d’envergure a finalement été financé par le défenseur mexicain de l’environnement Ernesto Zazueta. Anibal Gaviria espère pouvoir les sauver. « Nous avons défini comment les hippopotames doivent être capturés, comment ils doivent être gardés (…) et comment ils doivent être transportés de la zone de capture vers les aéroports du Mexique et de l’Inde. ». Les animaux voyageront dans des «  caisses très robustes » et aucuns sédatifs ne leur seront administrés, pour des raisons sanitaires.

Ernesto Zazueta, président de l’Association des zoos, écloseries et aquariums du Mexique, a confirmé vendredi entreprendre des démarches pour amener dix de ces hippopotames au sanctuaire d’Ostok, dans le nord du Mexique, et 60 autres dans un lieu similaire en Inde. L’Équateur, qui selon la presse a également proposé d’accueillir certains des individus, a démenti samedi avoir autorisé l’entrée des animaux.

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