Une loutre s’attaque aux planches des surfeurs californiens (vidéo)

Une loutre effraye les surfeurs à Santa Cruz, en Californie. L’animal se montre agressif et grimpe sur les planches de surfeurs. Présente depuis quelques semaines dans ces eaux, la femelle de cinq ans a redoublé d’effort il y a plusieurs jours.

Dans une vidéo publiée sur Twitter, on y voit l’animal grimpé sur la planche d’un sportif qui cherche à la retourner pour faire tomber l’animal. Mais le mammifère tient bon et mord la planche. Au Los Angeles Times, Joon Lee raconte cette rencontre : « J’ai eu peur. J’ai essayé de m’échapper à la nage, mais avant que je ne m’éloigne, la loutre a mordu mon leash (la corde qui relie la planche à la cheville d’un surfeur, Ndlr). J’ai paniqué. »

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Les autorités cherchent donc une solution. Ce mercredi 12 juillet, le Département américain de la pêche et de la faune a annoncé : « En raison du risque croissant pour la sécurité publique, une équipe […] formée à la capture et à la manipulation des loutres de mer, a été déployée pour tenter de la capturer et de la déplacer ailleurs. »

Un panneau qui avertit la présence de la « loutre de mer agressive » a été installé mardi matin près de la plage.

Enceinte ?

Jessica Fuji, la responsable scientifique et opérationnelle du programme Sea Otter de l’aquarium de Monterey Bay, pense que cette loutre est peut-être enceinte, ce qui expliquerait son agressivité. Selon elle, ces mammifères ont besoin de beaucoup d’énergie alimentaire pour rester au chaud et garder la forme dans l’Océan Pacifique. Pour les femelles enceintes, ces exigences sont deux fois plus grandes car elles doivent produire un lait riche, gras et nutritif pour leurs petits.

Les scientifiques locaux connaissent cette loutre de cinq ans depuis un moment. Le New York Times explique qu’elle est née en captivité. Sa mère avait perdu sa peur innée des humains après avoir reçu de la nourriture illégalement. Même si le personnel de l’aquarium de Monterey Bay a fait en sorte que l’animal ne s’habitue pas à l’homme avant de le remettre en liberté, la loutre a tout de même approché des êtres humains un an seulement après sa remise en liberté.

Cette visite dans l’Océan Pacifique est inhabituelle. L’espèce est en voie d’extinction dans le Pacifique Nord. Victime de la chasse au XXe siècle pour leur fourrure, il ne resterait que 3000 spécimens dans la région.

Les morsures de ces prédateurs sont dangereuses selon les scientifiques. Ils possèdent une mâchoire puissante et peuvent peser jusqu’à 45 kg. Si un humain était victime d’une morsure, l’État devrait l’euthanasier directement. Mais l’espèce étant en voie de disparition, ce serait une catastrophe.

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