Hopjes, les bonbons forts en café

Qui ne se souvient pas avoir tendu une main envieuse vers la bonbonnière pleine de « Hopjes » posée sur la table basse chez un grand-parent ? Ces caramels durs, carrés, au goût de café, reconnaissables entre mille à leur emballage individuel de papier replié façon petit bateau, sont originaires de Hollande. Leur histoire commence à la fin du XVIII^e siècle. Plus exactement en 1792. À l’époque, le baron Hendrik Hz. Hop, né à Breda en 1723, était ambassadeur des États de Hollande auprès du gouvernement autrichien… à Bruxelles. Alors en fin de carrière, il lui est intimé l’ordre de quitter la ville, une décision prise par le gouvernement hollandais, alors que la menace d’occupation de Bruxelles par les Français est imminente. Rappelée à La Haye, Son Excellence décide de s’y installer dans un appartement situé au 92, Lange Voorhout, à l’étage d’une maison dont le rez-de-chaussée était occupé par le boulanger Theodorus van Haaren, également pâtissier et confiseur. Le nom complet de sa petite entreprise est Van Haaren & Nieuwekerk.